— Деньги, — сказал Йост почти про себя.
— До-ре-ми, настоящее сокровище, клад в кувшине, — подтвердил Шивли с большим пылом. — Большинство людей и не помышляет о таких деньгах. Мы же — счастливчики. У нас вся казна Соединенных Штатов прямо в соседней комнате. Это — шанс, который человек получает, может быть, один раз в жизни. И если мы не используем его, то так и будем жить в нищете всю оставшуюся жизнь. Братцы, ради Христа, слушайте меня. Это — единственное стоящее дело, которое случилось во всей моей жизни, или, может быть, я постарался, чтобы так случилось, и оно может перевернуть всю мою жизнь. И это так же может повлиять и на вашу жизнь, а может, еще лучше. Это в том случае, если вы нуждаетесь, как и я, в избытке наличности.
Йост пожал плечами:
— Черт подери, деньги нужны всем. Люди в нашем положении, особенно если они женаты и имеют детей, не могут скопить ни гроша. Я знаю, о чем говорю. Мы, например, все время не вылезаем из долгов. Дела идут все хуже. Бог знает, улучшится ли когда-нибудь наше положение. Если случится, что я заболею или утрачу связь с компанией, — просто не знаю, куда и обращаться. В конечном счете, я бы спекся. Эта мысль преследует меня, я всегда загнан в угол, всегда должен заботиться о безопасности.
Затем центром внимания стал Бруннер. Его лоб покрылся морщинами от раздумий. Поняв, что остальные ждут его мнения, он, наконец, заговорил:
— Что касается моего участия, я бы сказал, что один аспект в предложении Кайла тревожит меня. — Он дал им немного подумать, а затем продолжил. — Видите ли, когда этот проект только начинался, как вы помните, я был самым неохотным его сторонником. Беспокоился по поводу похищения как основного нарушения законности — это было вначале, а позже боялся другого серьезного преступления — изнасилования. Однако, так как похищение прошло незамеченным и таковым осталось по сию пору, фактически оно не существует, и нас не могут обвинить в его совершении. А так как мисс Филдс, смею заметить, не отказалась от сексуальных сношений с нами (несмотря, скажем, на некоторые ее заявления о принуждении), вероятность обвинения в насилии также отпадает. Короче говоря, постепенно я стал чувствовать себя спокойнее в этой сложившейся ситуации. Я мог предвидеть, что раз все то осталось позади, нет способа, чтобы мисс Филдс опознала и обвинила нас. И все будет так, как будто этих двух недель вообще не существовало. Мы получили некий опыт, но сможем снова продолжать жить по-прежнему и без страха. Однако предложение Кайла проливает новый свет на наше теперешнее положение.
— Конечно, можешь биться об заклад, что это так, откликнулся Шивли. — Это сделает нас богачами.
— Но за это придется платить отдельно, — возразил Бруннер. — В настоящее время не существует свидетельств, что мы держим здесь мисс Филдс насильно. Но, как только мы представим письмо с требованием выкупа, оно станет доказательством того, что мисс Филдс задержана нами. Требование денег в обмен за ее безопасное возвращение приведет к тому, что нас объявят на весь мир преступниками, совершившими ее похищение.
— Возможно, этот факт не станет публичным достоянием, — возразил Йост.
— Менеджер Шэрон может не заявить о письме в полицию. Он слишком беспокоится о ее безопасности. Если мы предпримем такой шаг, уверен, что это будет рассматриваться как тайное мероприятие.
— Может, да, а может, нет, — возразил Бруннер. — Осмелюсь сказать, что ты, вероятно, прав. Я только констатирую, что с получением письма с требованием выкупа кто-то узнает, что было совершено преступление, а значит, есть и преступники.