Спустившись на кухоньку, я снова застала там маму, растрепанную после утренней пробежки, рьяно поглощающую шоколадное мороженое из ведерка. Увидев меня, она чуть не поперхнулась, роняя ложку на стол.
- Ты все не так поняла! У меня нет депрессии! О, боже, кого я обманываю; я открыла холодильник, а оно...оно так смотрит на меня...я не удержалась! Прощай похудение! Хочешь ложечку? - она засмеялась и радостно сунула еще ложку мороженого в рот.
Конечно же, я лучше других знаю, как неодушевленные предметы могут "глядеть" на нас и манить. Помотав головой, я беспечно налила себе холодного кофе и взяла булочку с маком.
- Как там погода?
- Ооо, погода прекрасная, замечательная! Правда пока я бегала, пошел сильный ливень, и я пару раз чуть не подвернула ногу из-за скользкого асфальта, но все обошлось, как видишь, я успела обсохнуть и позавтракать. Ты пойдешь в этом? Смотри, опять отправят к ректору... - затараторила мама, наливая мне в кофе молока. - Лучше пить кофе с молоком, иначе в старости будешь страдать остеопорозом.
"Чем-чем?"
- Ты какая-то грустная...хотя, кого я обманываю, ты по утрам напоминаешь медведя, которого грубо разбудили посреди зимы. Я пошла к Баркерам: совсем запустила их кусты роз, да и рыбок надо покормить; ах, да, совсем позабыла...
Рано утром приходил какой-то странный мужчина и спрашивал тебя.
"Что? О боже, нет, только не это. Пусть это будет Дэниел, или придурок Джонни. Да только они на "мужчин" точно пока еще не сойдут по мнению моей маман.
- Что он хотел? - как-то пискляво спросила я, теряя голос.
Мама загадочно улыбнулась и усиленно закивала головой, яростно вонзая ложку в мороженое.
- Не знаю, Линнет, но если это твой тайный поклонник, то он весьма и весьма импозантен. Я сказала ему, что еще слишком рано, и ты спишь; он немного растерялся, но потом передал мне записку. Клянусь Богом, я ее даже не открывала!!! Может там любовное послание? Или карта сокровищ? Кто знает! - мама снова включила вечный "шутизм", что мне самой стало смешно. Она протянула мне смятый клочок бумаги и напяливая ужасную бежевую жилетку с карманами, которую она носила в саду, деловито направилась к выходу.
Затаив дыхание, я медленно разворачивала записку, представляя угрозы, шантаж, оскорбления и все самое противное, что может быть уготовано такой плохой и грешной девочке, как я.
"Приходи после занятий к засохшим Желтым Тюльпанам. Одна. Если боишься - можешь взять нож».
Кровь волнами зашумела в моих ушах, и пол стал призрачно расплываться под ногами. Зачем мне брать нож? И откуда он знает про Желтые Тюльпаны? Шутка; просто чья-то злая шутка. Кто-то издевается и наверняка подсматривает за мной. В порыве злости, я порвала бумажку, удивив этим еще не совсем ушедшую маму.
- Как он выглядел, мама? Во что был одет?
- Ох, дорогая, не переживай! Он не походил на маньяка из газет. Лет под тридцать. Белая, хрустящая рубашка с закатанными рукавами, идеально сидящие черные брюки. Высокий, выше среднего, волосы, зачесанные назад, легкая щетина, узкое, рельефное лицо, как у аристократов Средневековья, хотя он был чуть понакаченнее, чем изможденные бледные юноши того времени, - она издала веселый смешок, но я даже не улыбнулась, напряженно сдвигая брови. - Ты сурова, как волк, Линнет, но тебе не напугать меня. Ах, да, еще у него была татуировка на шее в виде буквы "L". Все, я ушла, это твоя личная жизнь, и я буду счастлива, если тебе повезет. Будь осмотрительна и не пей больше одного бокала спиртного!
Буква "L"?
Впопыхах, натянув кеды и схватив черную косуху, я вылетела на свежий утренний воздух, в котором я отчетливо чуяла до боли знакомый аромат тюльпанов.
Поминутно оглядываясь, перескакивая через метровые лужи, я все-таки добежала до универа, словно помешавшийся зомби, удирающий от собственный собратьев, также сошедших с ума от голода. Раскрасневшись до самых кончиков ушей, я забежала в полупустую аудиторию. Меня встретила щебечущая Блэр и ее чертов Эрик, на этот раз с чистыми волосами, которые стояли торчком, будто гнездо сороки. Дэниел еще не пришел.
- Как прошел вечер? - тяжело дыша, опустилась я на стул. Блэр тронула мое плечо и до меня донесся удивленный вопль. - О боже, ты впервые не с подведенными глазами! Ты ведь всегда подводишь их углем? У вас правда в доме есть настоящий камин? А у нас только электрический, просто тупой экран телевизора, никакого толку! Вечер прошел чудесно, - моя подруга игриво подмигнула Эрику. - Мы смотрели старые фильмы с Одри и ели клубнику со сливками... - последние слова прозвучали многозначительно.
Блэр всегда кормит своего ухажера клубникой со сливками перед тем как, показать ему нечто большее, чем просто глубокое декольте. Я и не упомню сколько порций десерта «прошло» через нее. Однако, вдруг он - именно тот, с кем она родит двух прелестных девочек и заведет персидских кошек; ее мечты всегда сбываются, рано или поздно?