* * *
Это было действительно так.
Жека и не знал, что какие-то мелочи, ерунда, пустяковые вещицы могут так повлиять на его жизнь.
Может быть он, как утопающий, сам обманывал себя и просто пытался ухватиться за соломинку?
Что ж, спасибо тогда «соломинкам» и тем, кто подбросил их – они встряхнули его, поставили перед ним цель и заставили действовать, придали жизни хоть какой-то смысл.
Когда он извлек из шляпы ключ с набалдашником, то понял – кто-то затеял с ним игру. Какую-то непонятную, но очень увлекательную викторину. Кто же они, его загадочные партнеры? Какой цели они добиваются? Судя по тому, что игра продолжается, все его предыдущие ходы были верными… Хотя никакого результата пока не получил – те два письма, которые пришли ему из Новинска, не дали никаких определенных сведений. Пока что он так и не нашел тех, кого искал.
И тут его осенило. А с чего он взял, что их – партнеров много в этой головоломке? А может, это дело рук одного человека? Ведь все правила этой необычной игры как будто написаны одним почерком… Несомненно, женским – трудно было бы предположить, что им так настойчиво интересуется мужчина. К тому же все эти интригующие штучки не могли не быть выдумкой именно женского ума.
Итак, его соперница в этой игре – представительница прекрасного пола.
Что ж, он готов к продолжению!
Жека внимательно рассматривал ключ – на пластиковом набалдашнике выбит номер 195. Гостиничный ключ, ничего особенного, никаких зацепок… Каким образом этот ключ связан с ним? Какое отношение он имеет к той, которая подбросила его? Чем, какими событиями этот кусочек металла объединяет их?
Пока что Жека даже не знал, с чего начать поиски. Сколько их было в его жизни, этих гостиниц! Тысячи, наверное – сколько их всего может быть в России, да и во всем мире?
Можно, конечно, еще раз позвонить Илюше и попросить вспомнить, когда и где он останавливался в номере 195… Но только и для вновь обретенного друга это совсем непростая задача. Да и сохранились ли у него эти сведения? Нет, надо попробовать самому. А уж если не получится – что ж, тогда можно пойти и на поклон к Илюше…
А для начала можно еще немного порассуждать.
Например, выяснить, что объединяет первые две находки? Ничем, казалось бы, не связанные между собой предметы колечко с опалом, которое он когда-то подарил одной женщине, и фотографию с автографом, отправленную совсем другому человеку? Они действительно разные люди, эти Татьяна Ильинична и Наталья Леонидовна. Но что-то же должно быть между ними общего…
И тут Жеку в очередной раз осенило – Новинск! Оба письма, которые он написал в поисках этих женщин, отправлены им в Ногинск! Маленький неприметный городок, не удостоенный даже точки на приличной карте! Глубокая российская провинция…
Следующий вывод напрашивался сам собой – так может и теперь ответ нужно поискать в Новинске?
Жека вскочил и лихорадочно забегал по комнате.
Допустим, он когда-то побывал в этом Новинске. Конечно же, он жил в местной гостинице – как правило, на гастролях всегда было так. И что же такое случилось в гостинице городка Новинска, что должно было связать его с этим ключом и той, которая все эти годы хранила свой талисман? Да, именно годы – в обозримом прошлом Жека не помнил своих гастролей в этот город.
Жека вдруг понял, как важно для него найти ответ на этот вопрос. Нет, это совсем не игра. Это гораздо серьезнее, это единственная ниточка, выводящая его из лабиринта собственного безумства… А что, если он сделает неправильный ход? Если эта ниточка прервется?
От этой мысли Жеке чуть было не стало плохо.
Он сорвал трубку и набрал номер Илюши.
– Псих! Ты хоть представляешь, который час? – Сонный голос приятеля звучал недовольно и жалобно. – Три пятнадцать ночи!
– А я и не знал, что ты подрабатываешь в службе точного времени! – фыркнул Жека. – Давай-давай, просыпайся, а не то я к тебе домой наведаюсь!
– Домой? Ни за что! Ты меня перед женой скомпрометируешь. Ну, говори, чего тебе? – Голос в трубке зазвучал еще жалобнее.
– Илюха, ответь, какие ассоциации вызывает у тебя название «Новинск»?
– Ты только за этим и звонил? – застонал Илюша. – Псих, ну точно псих. Так вот, в три часа ночи у меня на все слова в мире есть только одна ассоциация – в койку и спать. Тебя это устроит?