Так как эта игра транслировалась в прямом эфире, картина разыгравшейся трагедии обошла весь мир, и, конечно же, вся вина пала на ливерпульских фанатов. Бельгийские власти называли английских болельщиков не иначе как «безумными боевиками». А пресса в подтверждение этих слов рассказала об одном разбушевавшемся фанате, которому, чтобы его успокоить, пришлось ввести лошадиную дозу транквилизатора. Говорили, что задержанным будет предъявлено обвинение в массовом убийстве.
Практически тут же стала появляться информация, что среди ливерпульских фанатов были замечены хулиганы из многих других клубов, включая «Челси», «Ньюкасл», «Вест Хэм», «Миллуолл» и «Лидс». В поисках сенсации желтая пресса моментально ухватилась за подобные слухи, проинформировав мировую общественность, что трагедия на стадионе «Эйзель» была спланирована английской хулиганской элитой как демонстрация силы в ответ на римские события предыдущего года. Причем в развязывании беспорядков была обвинена группа фанатов «Челси».
Тем не менее в ходе моего расследования этого инцидента никто так и не смог предъявить мне хотя бы малейших доказательств в пользу подобных обвинений. До сих пор остается неясным, откуда пошли эти слухи, но если учесть, что «Ливерпуль» поддерживает большое количество болельщиков со всей Англии, возможно, на трибунах и слышались различные региональные акценты, но это не дает никаких оснований для высказанных выше обвинений. На самом деле многие из присутствовавших на той игре ливерпульских болельщиков, с которыми я разговаривал, яростно отметают подобные предположения, заявляя, что это было самое типичное побоище. Лишь с той разницей, что они были к нему готовы.
Какой бы ни была правда, на трибунах после игры была найдена литература «Национального фронта», что в те времена, когда правые силы принимали самое активное участие в жизни английского футбола, никому не показалось необычным. Особенно с учетом того, что происходило в предшествующем сезоне.
Официальное осуждение происшедшего последовало незамедлительно. Ошеломленная УЕФА наконец-то приняла меры против хулиганского движения. Все английские команды были отстранены от участия в европейских турнирах на пять лет, санкции же против «Ливерпуля» распространялись на семь лет. В то же время в решительное наступление перешли и английские власти. В результате ряда проведенных полицейских операций некоторые хулиганские группы прекратили свое существование. Другие фанаты, уже принимавшие активное участие в массовых беспорядках, возвращались к нормальной жизни, придя в шок от увиденного на экранах своих телевизоров.
Удивительно, но санкции не распространялись на английскую сборную. Но, как бы то ни было, чемпионат мира 1986 года в Мексике прошел без каких-либо проблем в основном благодаря дороговизне билетов и большой удаленности. Однако уже несколькими неделями позже английский футбол вновь оказался на первых полосах газет всего мира из-за выходок своих путешествующих фанатов. Хотя на этот раз они не совершили за границей ничего предосудительного.
В связи с предстоящим чемпионатом мира и 50-процентным сокращением уровня преступности на матчах английского национального первенства УЕФА, не делая широкой огласки, ослабила санкции против английских клубов, разрешив им проводить товарищеские встречи за рубежом при подготовке к очередному сезону. Первыми двумя клубами, получившими такую возможность, стали «Манчестер Юнайтед» и «Вест Хэм». Первый должен был проводить встречу с «Аяксом», а второй принял приглашение принять участие в турнире в Гронингене. Для того чтобы избежать повторения былых проблем, оба клуба приняли решение провести эти встречи втайне от своих фанатов. Однако уже очень скоро эта информация просочилась наружу, и группы поддержки приступили к подготовке массового выезда.
7 августа 1986 года паром «Принцесса Беатрикс» отправился из порта Харвич с двумя сотнями футбольных саппортеров на борту. Большую их часть составляли простые фанаты обеих команд, намеревавшиеся получить удовольствие от путешествия в Голландию на игру своих любимых команд. На пароме 150 поклонников «Манчестер Юнайтед» разбрелись по барам, где принялись крепко выпивать. В первом классе разместились 14 лидеров хулиганской фирмы «Вест Хэм Юнайтед» под названием «Интер Сити Ферм» <Одна из самых печально знаменитых хулиганских группировок, в состав которой вошли наиболее опытные трабл-мейкеры (т.е. мастера по части организации побоищ и беспорядков), проживающие в различных городах Англии, но фанатично преданные «Вест Хэму». Впрочем, подобные междугородние объединения болельщиков характерны для многих футбольных клуьов Великобритании>. Эта глубоко законспирированная группа приобрела широкую известность в 1985 году, когда на экраны британского телевидения вышел документальный фильм «Хулиган».
Так как путешествие занимало несколько часов, а ожесточенное противостояние между фанатами двух команд вело свою историю еще с 1967 года, столкновение было неизбежным и не заставило себя долго ждать, разразившись спустя два часа после отправления парома от берегов Англии.
После обычного обмена «любезностями», устной перепалки и небольшой, но жестокой стычки немногочисленные силы фанатов «Вест Хэма» укрылись в помещениях первого класса, приготовившись к отражению новой атаки противника. Используя различные виды оружия, включая бутылки, огнетушители и даже пожарный шланг, включенный на полную мощность, они твердо стояли на верхних площадках лестниц, ведущих с нижних палуб, стойко отражая наскоки фанатов «Манчестера», которые отчаянно пытались добраться до оборонявшихся.
Когда продолжавшаяся баталия полностью вышла из-под контроля, а трапы и палубы оказались залиты кровью, капитан парома решил, что продолжать плавание в такой обстановке слишком рискованно. Отправив сигнал бедствия, он повернул судно и взял обратный курс на Харвич, где хулиганов встретили сотни полицейских и множество репортеров.