- Сынок, пошли руки мыть. А то суп остынет.
Илья легонько подталкивает в дверь понурого Мишку: сегодня на ужин борщ, а он его терпеть не может.
Тося разливает суп по тарелкам, ее маленькое семейство садится есть. На какое-то время за столом, освещаемым желтым абажуром, воцаряется тишина: слышится только позвякивание ложек о тарелки, старательное сопение Мишки (родители не любят «луж» на столе и пятен на его одежде) и довольное «крякание» Ильи: борщ он уважает.
«Малоежка» Тося, доев последнюю ложку, любуясь, наблюдает, как ее мужчины расправляются с супом. Илюха ест быстро, раскрасневшееся лицо его выражает блаженство. Мишка медленно, отправляя в рот редкие ложки и с тоской посматривая то на отца, то на мать: может, сжалятся и не заставят есть дальше?
- Мишка, сейчас суп остынет. Давай, доедай.
- Я не хочу, па… живот болит..
- Хватит сочинять! Живот у него.. Ешь давай, кому говорят! Если хочешь в кино в воскресенье, чтобы ужин доел без капризов. Понял?
- Поонял… Тяжко вздохнув, Мишка опять берет в руки ложку.
- Тось, давай второе.
На столе перед каждым появляется по тарелке дымящегося горячего пюре с котлетой. В каждую тарелку Тося добавляет «горку» квашеной капусты.
Капусту Мишка тоже не любит. Он пытается, было, состроить грустную мину, но, вовремя вспомнив про кино, начинает решительно есть второе. Тося и Илья, переглядываются, улыбаясь.
Их сыну почти пять лет. Много времени прошло с тех пор, когда разоблачили на собрании Варвару. Многое было за это время и неприятностей и ссор. Но их семья выдержала: они по-прежнему вместе, растят сына и живут дружно.
Илья заматерел, немного поправился, раздался вширь. На темечке уже намечается лысина. Из-за этого он не любит наклонять голову.
Тосе рождение ребенка пошло на пользу: она расцвела. Талия осталась такой же по-девичьи узкой, юркая фигурка нисколько не пострадала. Она слегка прибавила в весе, но зато лицо забелело, как сметана и нежный румянец разлился по щекам. Не красавица, она стала хорошенькой. Длинные волосы теперь убирала в солидный пучок. Замужней косы уже ни к чему. И на работу и в клуб ходила прилично одетой. За время супружества внимательный муж надарил ей много красивых вещей: выбор был. И дома всегда была одета чисто и аккуратно. Знала: Илья «распустех» не любит.
Наконец, всем разлит горячий чай и выдано варенье в маленьких вазочках. Тося строга: если поставить на стол большую вазу, не успеешь оглянуться, как из нее исчезнет все варенье и оно останется только на рубашке и довольной рожице Мишки. Проверено.
Теперь они втроем, не спеша, медленно пьют чай. Илья достает газету, просит Тосю налить еще бокал. Мишка, подняв умоляющие глаза на маму, просит разрешения выйти из-за стола.
- Иди, играй. Отвечает вместо Тоси Илья: - Только чтобы не шумно! Нам с мамой поговорить надо.
- А можно, я к Пашке пойду? Надин сын и Мишкин ровесник все также живет на этаже рядом. У Кати девчонки-близняшки и потому Мишка к ним ходит редко: кому охота смотреть на кукол и играть с ихней кошкой? Вот если бы ему разрешили взять собаку…
- Что встал на пороге? Собрался к Паше - иди.
Мишка радостно выскакивает за дверь.
- Ну, Настена, как день прошел?
- Все хорошо. Улыбается она: - Как твой?
- Да тоже. Работали, валили лес. План!
- Хорошо, что у меня плана нет. Смеется Тося: - А то бы я замучалась котлеты с морковкой считать.
- Ну, у тебя теперь целая бригада в подчинении: они тебе и обед сварят и что надо, посчитают.
За это время леспромхоз расширился, народу понаехало много. Построили новые дома, поселок стал напоминать уже город. У Насти в подчинении пять человек. Кухню она, по-прежнему, «держит» крепко. Командир она строгий. Девчата стараются вовсю. А Аленка уехала. Вышла замуж за парня в поселке и он увез ее к своим родителям в Пермь. И Тося теперь командует другими.
- Насть, что спросить хочу. Ты уже давно из декрета. Мишка вырос ..как насчет дочки?
Это звучит так неожиданно, что Тося, поперхнувшись вареньем, чуть не проливает чай на стол.
Илья подскакивает, заботливо хлопает ее по спине. Берет свой табурет и садится рядом.
- Ну, так вот.. что думаешь?
- Да… как-то.. не думала я.. и с Мишкой хлопот хватает.
- Ну, с детьми всегда хлопот хватает. Ласково говорит он, поглаживая ее руку:
- И вот еще что…не пора ли тебе, все-таки, переучиваться? Сколько еще с поварешкой будешь бегать?