- Мистер Ларсен! Окликнул его портье:
- Вам письмо!
- Мне? Письмо? От кого?
- Я не знаю. Полчаса назад заходила какая-то девушка и просила Вам передать.
Эдвард растерянно взял и повертел в руках конверт. На нем было напечатано его имя. Адреса не было.
- Как выглядела девушка, которая принесла это письмо? Блондинка с длинными волосами?
- Нет. Рыженькая, невысокого роста.
- А как к ней попало это письмо, она не сказала?
- Нет, не сказала. Просто просила Вам передать.
Он вскрыл письмо.
« - Уважаемый Эдвард! Простите, что убежала тогда, не оставила свой адрес и Ваш не взяла. Но мой муж о моем прошлом ничего не знает. Я для него сирота и выросла в детском доме. Я так боюсь его потерять и разрушить свою семью! Сначала я еще виделась кое с кем из знакомых, приезжая на родину. Но потом поняла, что лучше не делать этого. Да и в Питере почти никого у меня не осталось. Пожилые коллеги поумирали, другие уволились. Я сюда больше не езжу - этот город для меня стал чужим. И о Тане я нового тоже ничего не узнала. Наверное, Вы были правы: она умерла и те, кто якобы видел ее, ошибались. Или мне просто неверно передали их слова. Это письмо я попросила занести в Ваш отель ту самую мою подругу. Которая мне написала про Таню. Она теперь живет в Лионе. Но иногда приезжает на Родину. Мы виделись с ней в Москве, она собиралась заехать в Питер, а оттуда уже обратно к себе во Францию. Я попросила ее отнести это письмо в Ваш отель. Надеялась, что Вы приедете снова и вдруг остановитесь в той же самой гостинице. И тогда сможете его прочесть. Я не могу увидеться с Вами. Почему - я уже написала. Прошу Вас, не ищите меня. Не обижайтесь. Желаю Вам счастья. Л.»
Эдвард шумно выдохнул, вышел на улицу, сопровождаемый удивленным взглядом портье и подставил лицо холодному балтийскому воздуху. Это письмо выбило его из колеи. Обратно в отель не хотелось. На кладбище он собирался только завтра. Он решил прогуляться и двинулся по Невскому в сторону реки, бесцельно скользя взглядом по встречной толпе. Надо было проветриться. Привести мысли в порядок. Собственно, чего горевать? Честная Лялька, мучаясь совестью, написала ему письмо. Где четко расставила все точки над «и». Что Таню искать нет смысла – это все бред. И Ляльку тоже не стоит искать – она так просила. И ее можно понять. Ну, вот и отлично! Все четко и ясно. Завтра он сходит на кладбище, а потом снова возьмет свой этюдник и погрузится в питерские дворы… Но почему у него на душе так неспокойно?
- Подааайте, Христа ради! Откуда-то сбоку, "выплыл" из шума центральной улицы тихий, дрожащий мужской голос:
- Подайте дедушке на хлебушек.
Чуть в стороне от толпы, на грязных ступенях закрытого магазина, сидел пожилой мужчина. Седые, давно не стриженые, неопрятные волосы, поношенная одежда. "Настоящий дикарь" вдруг вспомнил Эдвард. Перед нищим стояла жестянка с мелочью, икона и фотография девушки. Таня?! Эдвард схватился за сердце.
Старик, заметив интерес со стороны хорошо одетого иностранца, постарался придать своему лицу еще более страдальческое и жалкое выражение. И снова затянул: "- подаааайте".
- Здравствуйте. Поздоровался Эдвард, не сводя глаз с фотографии.
- Здравствуй, мил человек. Подай дедушке на пропитание. Один остался. Сирота!
- А кто это у Вас на фото?
- А это дочь моя, Танюша. Единственная моя была отрада. Мать умерла... при родах. Сам растил, воспитывал. А она выросла и говорит: " - Хочу, говорит, отблагодарить тебя, папка. Пойду воевать - там платят хорошо. В санаторий тебя свозим, болеешь ты много". А я, и правда, с детства много болею. Инвалид. А она как уехала - так и погибла. И остался я один... сирота!
- Какая грустная история. Эдвард видел, что нищий лукавит, принимая иностранца за доверчивого простака. И тянул время, стараясь выведать побольше информации у этого "несчастного, убитого горем", отца. Он знал историю Таниного родителя, она ему говорила.
- А что же с ней случилось? И где она погибла? У Вас есть документы?
- Понимаешь, мил человек... у меня в горле все пересохло и не ел я со вчерашнего дня.. Может, ты сходишь в магазин за водочкой и колбаской, а? А я пока сползаю домой за документами, я тут рядом живу.
Понимая, что у него нет другого выхода, согласно кивнув, Эдвард двинулся к ближайшему супермаркету.
Но когда он вернулся на прежнее место, нищего не было, не появился он и спустя час. Еще одна "ниточка" оборвалась.
Как часто бывает на Балтике только что ясное небо вдруг затянули серые тучи, заморосил дождь и подул холодный ветер. Делать на мокрых улицах было больше нечего и Эдвард вернулся в отель. Он полежал на кровати, посмотрел телевизор. К вечеру дождь припустил еще больше: город почти оглох и ослеп, даже шум автомобилей стал тише. Только ярко светилась реклама в доме напротив. Казалось, что во всем мире остались только они втроем: Эдвард, дождь и реклама. Ларсен спустился поужинать в тот же ресторан, потом выпил немного водки, которую купил в магазине для деда. Принял душ и улегся в кровать уже окончательно. Если завтра не будет дождя, он с утра поедет на кладбище, а потом начнет рисовать.