— П-простите, сэр... — заикаясь, пробормотал Эйвери. — Это чуд-довищная ошибка... всё я виноват...
— У тебя язык заплетается, — заметил мужчина, хлопнул себя по бедру, где висела плоская фляга, но тут же спохватился:
— Э, нет, смертный, это тебе нельзя... Так в чём ошибка-то?
Эйвери окончательно отдал себе отчёт в том, что его называют смертным, и внимательно оглядел собеседника.
— В том, что мы хотели вызвать демона... а появились вы... потому что я неправильно начертил руны... — тихо объяснил он. Посланник из иного мира мог оказаться кем угодно; мог уметь принимать любую форму, но Эйдан тщательно гнал от себя мысль, что говорит не с человеком.
— Да, с защитой ты переборщил, — вздохнул незнакомец. — С другой стороны, иначе бы и я здесь не оказался.
По его словам выходило, что он просто жаждал очутиться в запертой комнате наедине с косноязычным студентом и бессознательными телами ещё двух. Эйвери уже не мог удивляться. А по-настоящему пугало его то, что от незнакомца не исходило чувства опасности, наоборот, в комнате как будто стало теплее с его появлением.
— А вы кто? — тихо спросил Эйвери, на всякий случай глядя исподлобья.
Незнакомец посмотрел на него и снова вздохнул.
— Понимаешь, не хочу тебя ещё раз пугать, — сказал он. — Но ты же всё равно испугаешься. Так вот, лучше попробуй сам догадаться, может, так легче будет.
Эйвери сглотнул; озвучивать все пришедшие на ум догадки было страшно. Вдруг незнакомец в ответ воскликнет: «Да, я Сатана!», облик его исказится, и глупого мальчишку настигнет жуткая смерть?
— Почему-то мне кажется, что вы не человек, — прошептал Эйдан, стараясь больше не смотреть незнакомцу в глаза и дрожа как осенний лист. — Но на демона тоже не похожи... Они, наверное, скользкие и холодные...
Незнакомец молчал. Эйвери в страхе поднял глаза и увидел, что он улыбается, а его лицо как будто светится от этой улыбки.
— Правильно, угадывай дальше.
Эйвери понял, что зашёл в тупик. Все ответы, которые крутились у него в голове, были нелепыми или могли бы оскорбить, а этого ему хотелось меньше всего. Что если первое впечатление было самым правильным?
— Дьявол? — спросил он наконец, мысленно попрощавшись с родителями.
Ответом ему был звучный хохот, такой громкий и неожиданный, что Эйвери вздрогнул и попытался закрыться руками.
— Сдаёшься? — незнакомец безо всяких усилий отвёл его руки от лица.
Эйдан не мог говорить, только кивнул, и его собеседник сразу посерьёзнел.
— Ты про богов что-нибудь слышал? — спросил он. Несколько секунд Эйвери с приоткрытым ртом смотрел на него, а потом и руны, и просьба о защите, и ощущение жуткой, пугающей мощи сложилось в единую картину.
Они вызывали демона, а на зов откликнулось божество, — в это невозможно было поверить. Про богов Эйвери, конечно, знал: некоторые волшебники поминали их наравне с Мерлином, а на Древних Рунах самому Эйдану иногда приходилось переводить тексты, в которых упоминались их имена.
— Но ведь... нужно было вас назвать по имени? — пролепетал он.
— Так вы и назвали, — улыбнулся незнакомец. — Что за демон такой — Альвадшхисстор — в толк не возьму, а имя моё вы произнесли.
— Тор, — машинально сказал Эйвери. Последний элемент головоломки встал на место.
Видимо, что-то изменилось в его лице, потому что бог сделал такое движение, будто собрался его подхватить.
— Нет, смертный, ты уж без обмороков, — попросил он. — Лучше скажи, как тебя зовут.
— Эйдан Эйвери, — представился тот, чувствуя себя словно в полубреду. — Разве боги не всё знают?
Он запрокинул голову, в самом деле боясь снова потерять сознание, и Тор встряхнул его за плечи.
— Просто прими это как есть, Эйдан, — сказал он.
Эйвери попытался последовать его совету. «Я беседую с богом, и это нормально», — произнёс он про себя и почувствовал, что ему как будто стало легче. По крайней мере, облик Тора был вполне человеческим, и можно было представить, что это и есть человек.
— Да, сэр, я понял, — пробормотал Эйвери и тут же сообразил, что глупо называть бога сэром. Однако как правильно к нему обращаться, он тоже не знал. Вообще-то говоря, раньше он думал, что боги являются, окружённые сиянием, а голоса их подобны грому; но Тор вполне буднично сидел перед ним на корточках и наблюдал за тем, как эмоции сменяются на его лице. В этот момент Эйвери лихорадочно вспоминал всё, что он знал о богах германо-скандинавского пантеона. Кажется, Тор был воином, защитником границ Асгарда от всякой нечисти и ездил на колеснице, запряжённой волшебными козлами. Однако эти сведения никак не могли помочь Эйвери решить, как теперь держаться. А если Тор решит, что он тоже нечисть?