— Я же предупреждал — не смотри! — засмеялся Снейп.— А что, собственно, ты ожидал? Это тебе не твоя полосочка на лбу...
— Вы хоть предупредите, когда можно будет смотреть, — простонал Гарри.
Когда мальчику было разрешено повернуться, профессор уже переоделся в больничную рубашку, залез под одеяло и блаженно откинулся на подушку, прикрыв глаза.
— Э-э-э... сэр, может, поговорим позже... Вы...— начал Гарри, но Снейп его прервал:
— Нет, Поттер, надо сейчас. Потом я уже буду не в состояние это вспоминать... А сейчас даже как-то смешно...
Мальчик тяжело вздохнул. Знал бы его декан, как Гарри перенервничал, думая, что Слизерин лишился куратора...
— Ну... тогда... можно узнать, как вы спаслись из этой... клетки? — слизеринец придвинул стул к кровати и сел на него.
Профессор открыл глаза, усмехнулся и заговорил:
— Знаешь, Поттер... странно, но своим спасением я всё равно обязан тебе.
— Но... но я же... ушел!
— Да, ушел... Но твой подарок остался при мне, — Снейп прокрутил на пальце перстень Слизерина, он блеснул изумрудом. — Представляешь... Я уже слышал шаги в коридоре... уже едва не начал извиняться перед Небом за баллы, не справедливо снятые с Гриффиндора... но тут подаренное тобой колечко вдруг нагрелось и соскользнуло у меня с руки. Оно упало прямо под факел, ну, тот, на стене, хотя я стоял к нему спиной. Перстень я поднял, но не рассчитал и ударился головой о держатель факела... А он неожиданно заскрипел и убрался в стену. Дальше я толком ничего не понял... только то, что провалился под пол. Это было наподобие секретного хода под всем домом... Там некоторые портреты или кирпичи отодвигаются, можно пройти в любое место... Я нашел лестницу... Там пять ступеней — фальшивые... Я подождал, пока все в доме более или менее успокоятся, и ушел... Одним словом... за перстень очень тебе обязан... Я бы никогда не подумал, что Вольдеморт оставит хотя бы один тайный ход не запечатанным, или без защитного проклятия... Ну, ладно... Я рассказал — твоя очередь. Как ты добрался до Хогвартса?
— Ну... мне... помогли. Люциус Малфой кинул мне ключпортал, с которым вы попали туда... и вернул меня в школу. Я даже не знаю... зачем он так сделал? Он же служит Вольдеморту...
— Ах, Люциус...— лицо Снейпа триумфально просияло, будто профессор только что собрал воедино сложную мозаику. — Ты даже представить себе не можешь, как ему досталось! Когда я сидел под лестницей, я слышал, как сам Темный Лорд на него орал. Я почти не сомневаюсь, что от кого-кого, а от Малфоя он не ждал такого... Люциус не только меня упустил, но и отдал тебе ключпортал, предназначенный для другого... Ему просто его вручили и сказали отдать нужному человеку. Какому — он должен был узнать позже... И вот, мистер Малфой встречает тебя, думает, что ты — тот самый человек, — и, что Вольдеморт придумал нечто гениальное... Но ошибается, и ты благополучно спасен.
— Для кого же был этот ключпортал? Кто хотел перемещаться в Хогвартс?..
— Не все так просто, Поттер. В школу с помощью портала может переместиться только ученик, или профессор, которого нанял директор. Древняя магия защищает Хогвартс от вторжений посторонних... Возможно этот ключпортал просто хотели перезаколдовать, а Люциус не понял... Его отослали в какую-то глушь, караулить редких существ... Утомительное и противное занятие — выслеживать редкий вид гигантских скучечервей... Чувствую, Драко придется довольно долгое время быть одному...
— Э-э-э... профессор, а вы не знаете?.. Мистер Малфой выгнал Драко из дома и теперь ему придется пожить лето у меня... То есть в доме Дурслей.
— Ах, вот как...— Снейпа, кажется, развлекала эта ситуация. — Что ж... Я заеду к вам летом... в гости.
— Только в гости? — улыбаясь, прищурился Гарри.
— Ну... надо же кому-то за вами приглядеть. Иначе придется эвакуировать маглов из всего квартала...
Профессор, утомленный злоключениями дня, быстро заснул. Мальчик посидел возле него ещё немного и ушел из Больницы.
В коридоре Гарри снова встретил Рона, проверяющего, не гуляет ли какой-нибудь младшекласник после отбоя. Час действительно был поздний... Завидев слизеринца, староста бегом приблизился и сразу потребовал объяснений всего.
— Гарри, ответь мне наконец: что всё это значит?! Что за сцену устроил в гостиной? Полез к Снейпу обниматься... У тебя, случайно, не... не... даже не знаю, как это назвать! Неужели я оказался прав, когда ляпнул на Рождество, что он — твой отец?...
— Почти, — улыбнулся Гарри. — Почти...
Такого Прощального пира Гарри ещё не видел. Весь Большой зал был украшен флагами факультетов школы, стены увешаны картинами (почему-то не движущимися), которые изображали подвиги магов-основателей Хогвартса, тарелки ломились от яств, которых ни на одном пиру никто не пробовал... Стол был один на все факультеты, но никто из учеников не был против. Студенты расселись вперемешку, весело болтали и смеялись. После двух неудачных попыток, Дамблдору, наконец, удалось перекричать этот гомон: