Тимофей вскинул руку, и с его руки сорвались пять мощных струй ведьминого огня. Пламя взорвало препятствия, поднимая в воздух пыль, и освободило темный проход.
— Мы уже почти дома, — облегченно произнёс Тимофей.
В воздухе вспыхнул огненный шар, освещая дорогу. Николай кивнул, и парни вошли в помещение. В тишине их шаги казались такими громкими, что Первый несколько раз вздрагивал.
Тимофей повёл Николая в главный зал. Наверное, ему было лучше знать, где находится портал, поэтому Первый не перечил.
— Как-то странно, — поделился мыслями Николай. — Тебе не кажется, что это как-то слишком просто?
— Кажется, — кивнул Тимофей. — Но я предпочитаю думать, что должно же хоть что-то в моей жизни быть просто. И если это случится сейчас, то я буду самым счастливым человеком на планете.
— Волком.
— Неважно.
Тимофей отодвинул в сторону слетевшие с петель двери и ступил в сумрак, и даже в этой темноте Николай увидел, как прямо на большой сцене стоят несколько зеркал в рамах из различных металлов и узоров.
А ещё услышал, как по всему залу разносились звуки соприкасающихся кристаллов.
— Вон, — Тимофей указал пальцем в центральное зеркало.
Его поверхность переливалась, как волны моря, и сияла темно-синим. Николай видел в зеркале не отражение себя, а мириады рассеянных звёзд.
Николай посмотрел по сторонам. Зеркала стояли у стен, где-то с трещинами, где-то покрытые пылью и паутиной. Их обломки валялись на полу и устилали его сверкающим в свете огня ковром, хрустящим при каждом шаге.
Николай и Тимофей двинулись к порталу, но в этот миг перед ними ярко вспыхнула стена огня. Друзья быстро обернулись.
— Куда же вы? — усмехнулся Алексей Корф.
За его спиной стояли воины, и Николай с ужасом понял, что их не меньше двадцати. В боевых доспехах, с оружием наготове. Лучшие друзья повернули головы к порталу и хотели пробежать к нему сквозь пламя.
Но огонь закружился, искривился и откинул их назад. Он менял форму и в какой-то момент вспыхнул так ярко, что пришлось прикрыть глаза. А потом потух.
Николай присмотрелся и увидел, что прямо перед светящимся порталом к нему спиной стоит фигура в развевающихся в воздухе одеждах.
Николай понял, что его начинает сковывать ужас.
И когда человек лениво обернулся, Первый едва сдержал крик. Внутри зародился гнев вперемешку с разочарованием и страхом, а ошейник отозвался пугающим приятным тёплом.
Николай не видел, как выглядел этот человек, но все понял по сверкающим в темноте змеиным глазам.
— Финишная прямая, — улыбнулся Огненный Дракон.
========== Часть 17. Не позволю ==========
— Наверное, так обидно оступиться прямо у вершины.
Огненный Дракон щёлкнул пальцами, и вдоль стен зажглись маленькие огни, освещая театр. Тимофей и Николай сжали кулаки и придвинулись поближе друг к другу. Бежать было некуда: враг окружил со всех сторон.
— Подумать только, сколько же с вами хлопот, — цыкнул Змей. — Я ведь и подумать не мог, что вы заберётесь так далеко.
— Моя оплошность, — склонил голову Алексей Корф.
— Радует, что ты это признаешь, — сказал Огненный Дракон и повернулся к беглецам.
Николай похолодел, увидев, что демон сейчас был его точной копией. Дракон, поймав его взгляд, усмехнулся.
— Не нравится? Я могу быть кем угодно, солдат, — Огненный Дракон сделал шаг навстречу.
— Не подходи! — рявкнул Тимофей, выставив вперёд пылающие ведьминым огнём ладони.
Змей замер и насмешливо вскинул брови.
— По-твоему, ты сможешь все провернуть? — протянул он. — Сынок, не переоценивай свои силы. Я в последний раз предлагаю тебе добровольно примкнуть к моему войску. К своей семье.
— Вы мне не семья, — бросил Зверев. — А ты и стать ей не сможешь.
Огненный Дракон прищурился.
— Все продолжаешь действовать мне на нервы, Тим? В голове ещё не щелкнуло, что пора бы отбросить детские мечты?
Николай вытащил кинжалы и встал в боевую стойку. Видимо, Змею на него было наплавать, поэтому Первый повернулся к пришедшим патрулям.
Алексей Корф закатил глаза. Словно этот жест казался ему настолько нелепым, что и вмешиваться не было смысла.
И Николая это бесило. Его бесило присутствие противника и возможность поймать за хвост свою цель. Но чем больше лучшие друзья стояли на месте, тем больше она от них ускользала.
— Ты всерьёз планируешь биться со мной? — осведомился Огненный Дракон. — Храбрость и глупость всегда идут рука об руку. Не забывай, кто сейчас стоит перед тобой, Тимофей. Твой Прародитель!
— Да мне плевать, кто ты такой и какое имеешь отношение ко мне. Я не собираюсь следовать за чудовищем!
— Ты сам чудовище, сын мой. Ты отчаянно давишь в себе свою природу, но её не поменять. Вскоре твой монстр покажет себя, и тогда ты поймёшь, что я всегда был прав.
Позади раздалось рычание, и Николай понял, что Тимофей начинает выходить из себя. И кто бы не стал?
Но нельзя такого допустить. Тогда пропадут даже крохотные шансы на спасение.
— Не поддавайся на провокации, — не отрывая взгляда от остальных Огненных волков предупредил Николай.
Огненный Дракон оказался прямо перед Николаем, и парень не мешкая полоснул кинжалами прямо по открытому горлу врага.
«Попал», — мысленно обрадовался Первый.
Но на Огненном Драконе не было ни царапины.
— Ты напал на меня? — ошеломленно спросил Змей. Его взгляд упал на ошейник. — Вот в чем дело. И как же ты его сломал?
— Так интересно? Думал, вам известны все свойства ваших игрушек!
— Ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы». Ты все ещё покорён мне, Николай.
Николай со злости заскрипел зубами. Первый использовал способности и за секунду оказался у противника за спиной. Он все решит здесь, одним ударом!
Но вспыхнуло пламя, и Огненный Дракон отбросил Первого в сторону горящим крылом. Парень вскрикнул и упал на пол, проехавшись по стеклу. Частички тут же впились в кожу и раны, вызывая острую боль и пуская кровь. Кинжалы откатились в сторону.
Огненные волки издали смешки, но тут же замолкли. Николай поднялся и посмотрел прямо на Дракона. Змей улыбнулся.
— А я ведь и правда хочу, чтобы ты остался в моих рядах. Целеустремленный, готовый бросить все силы на достижение своей цели. На войне ты был бы темной лошадкой.
— Не смейте говорить обо мне как о трофее, — прошипел Первый.
В этот момент с места сдвинулся Тимофей, занося руку для удара. Но Огненный Змей отошёл в сторону, словно ожидая атаки, и ударил Зверева коленом в грудь. Парень издал хрип и упал на бок.
— Не прерывай меня, сын мой, — отрезал Огненный Дракон. — Может, ты будешь биться не со мной?
— Убью тебя, — злобно проговорил Тимофей. — Уничтожу все твоё войско!
— Не будь столь самоуверен. Может, тебе повоевать с Корфом? У вас наверняка остались незаконченные дела. А может…
Огненный Дракон посмотрел на Николая. В его глазах полыхало необузданное пламя. Манящее к себе, опасное, но в тоже время прекрасное, поражающее своей мощью. И Николай понял, что его тянет к нему, что он хочет ощущать в себе эту силу. Чувствовать, как по венам течёт огонь, разогревая, усиливая.
Первый закачался из стороны в сторону. Эти змеиные глаза манили к себе, и он хотел, чтобы они всегда смотрели только на него. Ради Покровителя он пройдёт по головам.
Огненный Дракон оскалился.
—…А может, ты хочешь сразиться со своим лучшим другом?
Тимофей подскочил и в отчаянии посмотрел на Николая. Но Первый больше ничего не чувствовал: лишь огонь, лишь тепло. Ему не хотелось, чтобы жар отступал. И ему не хотелось, чтобы от него отвернулся его Покровитель.
— Ты же не нападешь на меня, — напряжённо произнёс Тимофей.