А другой воин вдруг загорелся, как факел. Он начал махать руками, пытаясь сбить огонь, но пламя разгоралось все сильнее. И когда он упал, Димка увидел за спиной мученика Огненного Дракона.
Огненный Дракон. Если его убить, то все закончится.
В этот миг Тимофей поднялся, и Димка вновь посмотрел на лучшего друга. Зверев подошёл поближе к Трофимову, и Димка поджал губы в тонкую линию, но назад не отошёл. А Тимофей наклонился к нему и приподнял за подбородок, заглядывая прямо в глаза. И Димка не нашёл в себе сил отвернуться, сбежать. Светящиеся белые Луны гипнотизировали, не позволяли пошевелиться.
— Война… — проворковал Тимофей. — Неужели у тебя не захватывает дух от этой красоты? Люди снимают все маски, выплескивают свои эмоции, являют свою истинную природу. На этом игровом поле царят лишь хаос, страх. Боль, отчаяние…
Димка прищурился.
— А тебя это привлекает? Чужие смерти?
Тимофей хмыкнул и отстранился.
— Это не просто смерти, — воскликнул он, раскинув руки в стороны. — Ты видишь, как решается судьба этого мира. То, каким он станет, зависит от исхода этой войны. И разве это не восхитительно? Наблюдать, как чаши весов дрожат, склоняясь то в одну, то в другую сторону!
— Это ужасно! — закричал Димка. — Пропусти меня, Тимофей. Я положу этому конец!
— Увы, увы, — пожал плечами Зверев. — Прости, но я не хочу прекращать это. И не позволю ни-ко-му.
— Тогда я сам пройду!
Димка на чугунных ногах совершил передвижение, но Тимофей возник прямо перед ним и ударил наотмашь по лицу. Трофимов вскрикнул и рухнул на землю, но тут же откатился в сторону: землю там, где он только что лежал, пронзили чёрные пики.
— Ты изначально был слабее меня, Дима, — сказал Тимофей. — А сейчас у тебя и вовсе не осталось сил. Так почему же ты ещё борешься?
Димка поднялся и покачнулся.
— Потому что… — просипел он. — Потому что я хочу все это прекратить. Восстановить тот мир, который был до войны. Я не хочу видеть эту разруху повсюду!
Тимофей скривился.
— Банальный герой. Поэтому я и помогаю Огненному Дракону. Он подарит мне видение того, что я жажду лицезреть. И ты на это никак не повлияешь!
Зверев взмахнул рукой, и в сторону Трофимова понеслись теневые копья. Димка отскочил в сторону, но в этот миг чёрное щупальце схватило его за ногу, повалив на землю. Парень начал брыкаться, но оно держало крепко, а холод постепенно сковывал конечность.
Тимофей подошёл поближе, и Димка зарычал.
— Живо отпусти меня!
Зверев склонил голову набок.
— Мне некогда с тобой любезничать. Но знаешь, а ведь тот парень хотел от тебя избавиться. Может, предоставим ему ещё один шанс?
Димка хотел огрызнуться, но в этот миг увидел, как за спиной Тимофея медленно поднимаются в воздух покрытые инеем кости. Они плавно собирались в скелет, тьма скрепляла их между собой и текла по ним, создавая скелету широкий балахон. Тени скопились в его пальцах и вдруг вытянулись, превращаясь в острую косу.
Скелет покачнулся, но сделал первый шаг. Затем ещё один и ещё и вскоре поравнялся с Тимофеем, посмотрев на него своими пустыми глазницами. Зверев ласково похлопал по черепу и указал ему на застывшего Димку.
— Развлечешь этого малыша?
Скелет послушно кивнул и посмотрел на Трофимова. В его глазницах, из которых текли тени, Димка увидел тусклые белые огоньки.
Тимофей взглянул на Трофимова и подмигнул.
— Не благодари!
Тимофей развернулся и вальяжно поплыл прочь. Плащ за его спиной развевался в такт его шагам.
— А ну стой! — заорал Димка.
Парень вырвался из теней, державших его ногу, и хотел кинуться вдогонку, но оживший мертвец преградил ему дорогу. Скелет замахнулся косой и молниеносно описал широкую дугу. Димка едва успел уклониться, но атака по нему все же попала: на щеке остался глубокий порез.
Трофимов с шипением отошёл и с нескрываемой злобой посмотрел на соперника. Мертвец вновь встал ровно и смотрел на Димку, выжидая следующего манёвра.
«Хочет задержать», — понял Димка.
Что ж. Если Тимофей надеется, что сможет остановить его одним единственным мертвяком, то он сильно недооценивает своего лучшего друга!
Димка резко переместился в сторону, но скелет уже стоял там и замахивался на него косой. Трофимов в испуге распахнул глаза и отпрыгнул, чудом спасаясь от удара.
Скелет выровнялся.
— Да ты же только что стоял в другом месте! — выдохнул Димка.
Мертвец не ответил и даже не шелохнулся.
Хорошо. Это будет немного труднее, чем казалось.
***
Пятеро бойцов валялись на снегу, изуродованные укусами монстров и глубокими ранами. Среди них живым остался только один: он неловко поднялся, оперевшись о свой меч и держась за кровоточащий бок. Под рукой засветил зелёный свет, и на месте ранения остался только шрам.
Верховная Мать Змей засмеялась. За её спиной кружили Спящие.
— Тебе меня не одолеть! — воскликнула она.
— Не волнуйся на этот счёт, дорогая, — парировала Ангелина.
Верховная Мать Змей вскинула руку. С её пальцев сорвался ведьмин огонь, но Ангелина быстро зачитала заклинание и поставила щит. Как только пламя потухло, встретив преграду, из-за него тут же выпрыгнули трое Злыдней. Ангелина мгновенно призвала астрального двойника, и они вдвоём расправилась с монстрами.
Но Верховная уже направила на Близнецов огненные атаки. Ангелина успела увернуться, но её двойника снесло мощной волной пламени и расщепило. Зверева покачнулась и с трудом устояла на ногах. Насильный уход клона приносил всю ту боль, которую двойник ощутил перед своим исчезновением. А то, что сил у Ангелины осталось мало, делало ощущения более острыми, а призыв двойника - более энергозатратным.
Верховная умело воспользовалась заминкой. Она натравила на ослабевшую Ангелину трёх чудовищ с паучьими телами, а вслед им призвала волну огня. Зверева отрезала серебряным мечом безобразные головы и отскочила от пламени. Опять в последний момент: женщина ощутила жар над своей головой.
— Признай, Ангелина, — высокомерно произнесла Верховная. — Я лучше. Теперь я моложе, красивее. Я стою ниже Огненного Дракона всего на два ранга, всего на два - так близко я к Прародителю. Ты не сможешь со мной справиться.
Ангелина с шипением выпрямилась и откинула с лица полу-красные белые волосы.
— Но твой Дракон выбрал меня, не забыла? — довольно осклабилась она.
Верховная Мать Змей замерла. А потом её лицо искривилось в гримасе злобы и ненависти.
— И он совершил ошибку! — прошипела жрица.
— Я не отрицаю этого, — усмехнулась Ангелина, взмахнув мечом. — Видимо, пришло время ему это доказать!
Зверева взмахнула рукой и создала двойника прямо перед противницей. Верховная отпрянула, но Ангелина мгновенно поменялась с клоном местами и отозвала его, тут же замахиваясь на девушку мечом. Мать Змей закрылась руками, и клинок рассек её облачение вместе с кожей; из ран хлынула кровь.
— Неугомонная… — выдохнула она.
— Это не недостаток, — оскалилась Ангелина.
Близнецы взмахнула мечом и совершила обманный манёвр, ударив противницу ногой. Верховная вскрикнула и пошатнулась. Она воспламенилась ведьминым огнём, но оно тут же потухло, а сама Мать Змей с воплем повалилась на землю.
Ангелина подошла к ней и пнула, повалив девушку на спину. Верховная зажмурилась от боли.
— Что ты сделала? — прохрипела она.
— Заразила тебя одним заклинанием, — отозвалась Зверева. — Неужели ты думала, что я не подготовлюсь к бою с таким врагом? Ваше ведьмино пламя доставляет немало проблем.
Верховная вскинула дрожащую руку, но Ангелина жестоко отрубила её, заставив жрицу взвыть. И тогда Мать Змей закричала обычным голосом. Голосом Ирины Зверевой.
— Спасите, прошу! Где я оказалась?!
Ангелина насторожилась и приставила клинок к незащищенному горлу соперницы. Кожа зашипела от соприкосновения с серебром, и девушка скривилась.