- Я…
- Помолчи! – остановил Гербера медведь. – Дай, я попробую тебе всё объяснить.
Медвежонок спрыгнул на кровать и, уперев лапы в боки, принялся поучать юношу.
- Надеюсь ты помнишь то, что старик рассказывал про Ту Сторону?
- Эти сказки…
- Это НЕ сказки! Пойми парень, ибо от этого очень многое зависит, что всё, повторю, ВСЁ, что тебе рассказал Константин - правда.
- Не может быть. – прошептал ошарашенный Герберт.
- Перед тобой стоит говорящий плюшевый медведь, гений. Так, что либо ты признаешь, что сошёл с ума, либо, что в этом мире существуют вещи удивительнее, чем самодвижущаяся повозка.
Герберт вскочил с постели и начал быстро вышагивать от одной стены комнаты к другой.
- Допустим… - проговорил он, спустя минут пятнадцать.
- Допустим? – издал стон медвежонок. – Я говорю! Тебе, что этого мало?
- Всё это слишком, слишком…
- Странно? Привыкай, дальше будет только хуже.
- Хорошо, - юноша медленно опустился обратно на постель. – Пускай всё это правда, что дальше?
- Тед, - мишка протянул Герберту лапу.
- Что?!
- Меня зовут Тед.
- Очень приятно, - юноша рассеяно пожал плюшевую лапку.
- Значит, познакомились, - заметно повеселев, Тед сел рядом с Гербертом. – Признаться, я думал, ты будешь дольше цепляться за привычные устои, но продолжим. Константин был не обычный часовщик, он был Часовщик Той Стороны, тот, что живёт в Башне с Часами. А ты - его ученик, и теперь, когда его больше нет, ты становишься новым Часовщиком.
- Часовщиком?
- Да. Тем, кто следит за ходом времени.
- То есть, я теперь смерть?
- Нет, дуралей, ты теперь жизнь! Вот только дожить бы тебе до завтра…
- А, что такое? – испугался новоявленный Часовщик.
- Ещё есть другой. Тот, что был до тебя.
Медвежонок спрыгнул с кровати и начал бродить по комнате. Прямо как Герберт пару минут назад.
- Порченое семя. Он многому научился и подавал большие надежды, не то, что ты. – медвежонок неодобрительно зыркнул на Герберта своими глазами-пуговками, - Когда Константин ушёл на покой, он даже поработал за него немного, но тут и проявилась его гнилая суть. Видите ли, он захотел жить вечно! Начал воровать у других время, ну старик и отозвал у него силы. Но он не смирился, приехал сюда и… Ну дальше ты знаешь.
- Так значит это он… а не…
- Да, – Тэд остановился и внимательно посмотрел в глаза Герберта. – Как ученик Часовщика, он тоже может занять его место. Так, что мы должны добраться до Башни раньше него, иначе жди беды.
- Но как? В смысле, она же на Той Стороне. Как мне туда попасть?
- Очень просто, - снова повеселел Тед. – Вчера он долго искал его, но так и не нашёл. Балбес, старик всё предвидел. Теперь ему придется ждать рейса обратно, а это будет не скоро.
- Что предвидел? Что искал?
- Волшебный фонарь, что ж ещё? Помнишь, Константин подарил тебе его на прошлое Рождество.
- Такой старый? Со свечой и картинками?
- Да, да. Иди, доставай.
Встав, Герберт подошёл к большому сундуку, заменявшему шкаф, и, немного порывшись, извлёк оттуда старый, слегка помятый фонарь.
- Волшебный фонарь, - в голосе медвежонка слышалось благоговение. – С его помощью можно пройти сквозь врата на Ту Сторону.
- А где находятся эти врата? – спросил юноша.
- Часы укажут дорогу, - был ответ.
Герберт достал, и впервые внимательно осмотрел, подаренные учителем, часы. На них были изображены драконы, складывающиеся в слово «Герберт». Но самое удивительное было то, что на циферблате была всего одна стрелка. Мало того, она показывала строго в одно место, как не поверни часы. Прямо как компас.
- Так чего мы ждём? – в который раз спросил юношу Тед. – Одевай свитер и вперёд!
***
Мистер О’Клок спокойно попивал себе чай в кафе, когда из дома напротив выбежал ученик часовщика, держа в руках драгоценный фонарь. Скорее всего, наш господин разозлился, видя, как юноша обращается с бесценным антиквариатом. Во всяком случае он, быстро расплатившись (и даже не оставив чаевых), поспешил следом за парнем. Но, увы и ах, тот, похоже, знал город намного лучше, на это указывала та лёгкость, с которой он затерялся в хитросплетении тесных улочек.
Самое время скрежетать зубами и извергать проклятья. Но вместо того, чтобы тратить на это время, О’Клок направился на другой конец города, к своему старому знакомцу – контрабандисту Скэддеру. Впрочем, тот был не слишком рад этому визиту.
- Мне срочно нужно обратно.
- Скоро прибудет поезд. – контрабандист явно не хотел иметь с О’Клоком каких либо дел.