- Понятно.
Марина жестом приказала мне следовать за ними.
- А почему мы без масок? Я помню, воздух Пандоры токсичен для людей.
- Мы с тобой вне игры.
- Что это значит? Ничего не понимаю.
Командир оглянулся и осмотрел меня с ног до головы. В дорогом костюме с ярким платком в нагрудном кармане пиджака, сверкающими золотом запонками и зажимом для галстука я выглядел в этой местности, как клоун. Но офицер даже не думал надо мной смеяться.
- Новый иллюзор? - спросил он у Марины, кивнув в мою сторону.
- Нет, фантом, - ответила она.
Командир с уважением и восхищением посмотрел на меня, а я не знал, как реагировать.
- О чем вы?
- Потерпи совсем немного, создатель тебе все расскажет, - мило улыбнулась Марина.
Она определенно изменилась. Внешне оставалась прежней, но взгляд, тон свидетельствовали об изменившемся в лучшую сторону отношении ко мне. Видимо, я прошел все проверки, сам не зная как, и заслужил ее доверие.
Уже темнело, и можно было в полной мере насладиться фосфоресцирующими красотами ночного леса. По дороге я то и дело задевал красные кувшинки, заставляя их светиться ярче.
- А здесь безопасно? Из кустов не нападут хищники?
- Что, страшно? - улыбнулся командир.
- Да, - признался я. Глупо было лгать об очевидном.
- Пока мы не вошли в игру, остаемся невидимыми для окружающей среды, - пояснила Марина.
- Игру? Это что, виртуальный мир?
- Все, что видишь - реально, как ты и я. И если будешь неосторожен, умрешь абсолютно по-настоящему.
Офицер приложил указательный палец к губам, затем жестом приказал замереть, несколько бойцов рассредоточились по периметру и медленно двинулись вперед, прислушиваясь к шорохам. Через некоторое время командир снова жестом подозвал нас. Этот маневр он повторил несколько раз, и когда мы вышли на опушку леса, приказал бежать к приближающемуся внедорожнику.
- Запрыгивайте на ходу, мы вас прикроем, - крикнул офицер.
Марина решительно подтолкнула меня вперед к машине. Добежав до нее, я ухватился за протянутую из салона руку в солдатской рубахе и впрыгнул внутрь внедорожника. Моя спутница немного отстала, но сделала рывок и вскоре сидела рядом со мной.
Дальше начались настоящие боевые действия, и времени для расспросов не оставалось. Кроме меня и Марины в автомобиле было еще три человека. Один из солдат высунулся в верхний люк и пристроился к крупнокалиберному пулемету. В небе появилось несколько вертолетов, которые открыли огонь по нашей машине. Сзади послышались очереди из оружия сопровождающего нас отряда. К перестрелке присоединились разрывы снарядов, и водитель вынужден был резко выкручивать руль то вправо, то влево, от чего машину бросало из стороны в сторону. Вдруг раздался оглушительный свист, а за ним взрыв. Все произошло так быстро, что я даже не понял, куда попал снаряд, только почувствовал, что автомобиль подскочил, я уперся головой о крышу машины, затем меня отбросило к пулеметчику, потом удар и темнота...
Когда я открыл глаза, понял, что нахожусь в полевом передвижном госпитале на колесах. Возле меня суетилась медсестра - женщина средних лет.
- Ну, наконец-то очнулся, - она приложила электронный термометр к моему уху. - Температура спала, уже хорошо.
- А где Марина?
- Девушка-фантом? - переспросила она. - Ее сильно задело, она в реанимации. Надеюсь, выкарабкается, не в таких переделках бывала.
Глава
7
.
Ч
ем больше сил
ы
, тем
полнее
ответственн
ость
Несмотря на то, что я замечательно чувствовал себя, мне не позволяли навестить Марину. У входа постоянно дежурили двое солдат, которые неизменно отправляли меня в кровать при каждой попытке выйти за пределы палаты.
- Не волнуйся, с ней все будет хорошо, - успокаивала медсестра.
Позже в палату зашел врач, но на все вопросы отвечал расплывчато, его заботило только мое физическое состояние. Больше двух суток я находился в этой медицинской тюрьме, и уже готов был устроить погром, чтобы привлечь к себе внимание, но неожиданно обо мне вспомнили, и на третьи сутки моего пребывания в медчасти, ко мне пришел сопровождавший нас с Мариной командир отряда.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
Теперь, без кислородной маски на лице я хорошо мог рассмотреть его. Мужчина выглядел где-то на пятьдесят пять лет, но, возможно, он был моложе, просто густая седина и глубокие морщины вокруг глаз значительно старили его.
- Замечательно. Вы лучше скажите, что с Мариной?
- Уже пришла в себя. Она опытный боец, быстро восстанавливается.
- Я пленник?
- Нет, конечно! Мы просто отвечаем за твою безопасность.
- Тогда я могу прогуляться? - спросил я, не надеясь на разрешение.
- Можешь, только надень вот это.
Офицер протянул мне военную форму, кепку и хирургическую маску черного цвета.
- А маска зачем?
- Потом поймешь. И поверх еще вот это, - он протянул мне кислородную маску.
- Но Марина сказала, что воздух Пандоры не токсичен для нас.
- Совершенно верно, просто так ты не будешь отличаться от остальных. Безопасность прежде всего.
- Вы не доверяете своим людям?
- Предателей и шпионов везде хватает. Я недавно потерял всех своих иллюзоров, не хочу нести ответственность еще за чью-то смерть.
Я быстро переоделся, надел кислородную маску и последовал за офицером. И тут же снова окунулся в потрясающе красивую природу Пандоры. Мы находились в военном лагере, расположившемся на поляне и огражденном от леса высоким забором. Несмотря на то, что я здесь был впервые, все показалось очень знакомым. Я точно знал предназначение каждого сооружения, даже того, которое только начали строить - все соответствовало сценарию игры "Аватар". После выхода четвертой серии фильма я некоторое время играл в нее. Внешне все вокруг выглядели как загримированные персонажи. Присмотревшись, я еще больше ужаснулся - словно клоны, они были на одно лицо. Только сопровождавший меня командир имел более-менее индивидуальные черты.
- Как вы различаете друг друга? - спросил я у него.
- Все иллюзоры в первые дни, когда попадают сюда, так говорят, но со временем, когда перестают быть "чужими", начинают замечать в нас значительные различия. Это природа человеческого мозга, делить всех на своих и чужих. Возможно, для коренных туземных племен гуманоидов мы тоже на одно лицо.
- А кто такие иллюзоры?
- Я солдат и не силен в вопросах религии, но попытаюсь объяснить. Весь этот мир существует благодаря создателям, - командир указал пальцем в небо, - и весь мировой порядок продиктован ими. Иногда боги присылают своих посланников, могучих воинов, которые появляются ниоткуда. Мы их называем иллюзорами. Они в разы сильнее самого сильного воина, рожденного женщиной, и искусны в ведении боя. Даже наличие одного иллюзора в отряде гарантирует ему успех.
- Если они такие сильные, кто же смог их убить?
- В честном поединке им нет равных, но там, где существуют предательство и подлость, даже сильный может оказаться уязвимым.
Мы подошли к отдаленному ангару.
- Здесь тренируется отряд моего сына, тут будет безопасно.
В просторном помещении около двадцати бойцов отрабатывали каты [9], отчеканивая каждое движение. Руководил этим процессом парень чуть младше меня.
- Можешь снять кислородную маску, но не снимай повязки, - тихо сказал мне на ухо командир.
- Отец, это он?
Не дожидаясь ответа, боец схватил мою руку и крепко пожал.