- Что же тогда делать? - спросил сын.
- Ради блага нашей базы мы любой ценой должны отправить Лаврентия обратно, - командир посмотрел сначала на меня, а потом на Невидимого. - Надень его маску и кепку и выходи вместо Лаврентия, а ты, - обратился он к воину, - веди себя так, будто сопровождаешь фантома.
Я беспрекословно отдал свои вещи Невидимому, и тот, приодевшись, попробовал даже скопировать мои движения.
- Не паясничай и будь осторожен, - командир похлопал сына по плечу и на мгновение сжал руку, словно не хотел отпускать его, но все же слегка подтолкнул к выходу, - идите уже.
Командир подошел к окну и, стараясь оставаться незамеченным, выглянул наружу.
- Что там? - спросил я.
- Он идет к машине, солдаты сдерживают толпу, но еще не факт, что все пройдет гладко. Можно будет успокоиться, когда он покинет базу.
- Если обнаружится обман, Невидимый не пострадает?
Офицер не ответил, лишь молча наблюдал за происходящим. Я слышал, как автомобиль отъехал от дома, постепенно голоса отдалились, а потом и вовсе затихли.
- Теперь мы можем идти? - сгорая от нетерпения, спросил я.
- Нет, надо подождать сигнала, когда можно будет выйти из убежища.
Внутреннее напряжение командира передалось мне. Я буквально физически ощущал, как стены сдавливали внутреннее пространство домам, от чего воздух превратился в желеобразную массу, которую невозможно было вдыхать. Каждая следующая минута ожидания превращалась в пытку. Неожиданно где-то вдалеке раздался взрыв.
- А вот и сигнал, - командир отошел от окна и протянул мне кислородную маску. - От меня ни на шаг.
- Хорошо.
Мы вышли из здания и направились к госпиталю, где нас поджидал военный грузовик. Только я забрался в кузов, как увидел Марину без кислородной маски, но прикрывающую лицо шарфом.
- С тобой все хорошо? Я слышал, ты была ранена, но мне не позволяли тебя навестить.
- Это я попросила не пускать тебя.
- Почему?
- Не хотела, чтобы ты видел меня такой.
Я удивленно посмотрел на нее, искренне не понимая, что бы произошло, увидь я ее в больничной койке.
- Ей обожгло лицо, - пояснил командир.
Девушка стыдливо потупилась в пол и приоткрыла лицо - на всей правой части виднелось покраснение, как от ожога, но ничего ужасающего я не увидел. Уверен, что после такой травмы даже шрамов не останется.
- И ты смущалась из-за этого?! - я был возмущен. Все это время думал, возможно, ее состояние настолько тяжелое, что она даже не может встать с постели, а оказалось Марина переживала только из-за своей внешности. - Ты что, запала на меня?
- Да никогда в жизни! - ее быстрый ответ немного смутил и озадачил. Я не мог определить, искренна она или притворяется.
- Тогда почему переживаешь, какое впечатление на меня произведешь?
Девушка молча отвернулась, уставившись в брезент. Пока мы ехали к назначенному месту, все было плотно прикрыто, чтобы никто снаружи не догадался, что внутри кузова люди.
- После того, что мы пережили, можешь сказать правду. Ты же следила за мной на старой квартире. Я все знаю.
- Ничего ты не знаешь! Я люблю Лаврентия, а ты - не он! Тебя зовут Валерий.
- Я его копия?
- Да.
- И где же оригинал?
- В надежном месте.
Грузовик резко остановился.
- Приехали, - сообщил командир, выслушав по рации сообщение водителя, - на горизонте все чисто, так что выходите.
Мы выбрались из грузовика и осмотрелись - позади был лес, впереди огромный обрыв, за ним широкая река сталкивалась с непреодолимым препятствием: тонны воды с ревом падали в образовавшийся на их пути более пятисотметровый проем. Этим зрелищем можно было любоваться часами, но у нас не было времени.
- Вертолет вас ожидает в полутора километре на север, - указал путь офицер, и уже было начал идти, но вдруг резко остановился, прислушиваясь к сообщениям в рации.
- Что-то случилось? - спросила Марина.
- Невидимый.., - начал говорить офицер. Вдруг он запнулся, его лицо перекосилось, и он медленно опустился на колени.
До сего момента я воспринимал командира как сильную личность, от которой зависела судьба всех на базе. Но сейчас он был похож на беспомощного старика, подавленного и разбитого. Даже сквозь кислородную маску видны были слезы, стекающие по его щекам. Он бездумно сгребал землю у себя перед ногами и колотил ее, словно она была виновна в его горе. Мне хотелось подойти к нему и утешить, но Марина преградила мне путь.
- Дай ему немного времени.
- Что случилось? - спросила у сопровождающего нас водителя.
- Невидимый отвлек на себя внимание взбунтовавшихся солдат. За выездом из базы на него напали неизвестные и взяли в плен. Они направились на юго-восток в сторону наших врагов, но быстро обнаружили обман и убили сына командира, а также сопровождающего его солдата. Через пятьсот метров предатели попали в приготовленную командиром засаду и сейчас доставлены на базу.
- Каких-то пятьсот метров решили судьбу Невидимого, - я с жалостью посмотрел на офицера, потерявшего сына. К счастью, он не слышал моих слов.
- Он погиб не зря, очень сложно было выявить предателей, убивших иллюзоров. Теперь этой базе никто не помешает перейти на следующий уровень. Ты неплохо сыграл свою роль, - Марина горько улыбнулась.
- Ты о чем?
- Только очень высокие ставки заставили предателей раскрыть себя. Как только они узнали, что сильного фантома хотят перепрятать, отважились на риск и потерпели фиаско.
- Я думал, меня выгоняют за мои ошибки, а оказалось, что стал пешкой в вашей игре.
- Мы ничего не планировали, - командир оправился от горя и снова стал невозмутим. - Создатели прислали тебя помимо нашей воли. Ты необдуманно использовал свою силу, чем подверг опасности жителей базы.
- Я спасал жизни солдатам, - попытался я оправдаться.
- Ты недальновиден. Иногда приходится жертвовать малым ради спасения большего. Обладая такими возможностями, ты уже не имеешь права совершать необдуманные поступки.
- Скажу так, чтобы ты понял, - решила уточнить Марина. - Это как в фильмах о суперменах: чем больше силы, тем полнее ответственность. От каждого твоего шага зависит чья-то жизнь.
- Мне не надо всего этого, я просто хочу жить прежней жизнью.
- Прежней? - Марина приблизилась ко мне вплотную. - А какая она, твоя прежняя жизнь? Что ты о ней помнишь? Девушка, которая была с тобой, Света, она же любит не тебя, а настоящего Лаврентия. Все имущество, документы, даже воспоминания, которые ты пытаешься вернуть - это все тебе не принадлежит. Ты, как вор, хочешь присвоить чужое.
Пытаясь защититься от ее напора, я сделал шаг назад, но она продолжала хлестать меня словами.
- У тебя есть только два пути: принять себя таким, как тебя создали, или навсегда исчезнуть.
- Вы хотите убить меня?
- Ты жив благодаря нашей защите, даже с неожиданно проявившейся силой тебе не выжить в одиночку.
- Кто мой враг?
- У нас нет времени, вы должны спешить, - прервал наш разговор командир.
- В двух словах не объяснить, ты все поймешь, когда встретишься с создателем. Тогда и решишь, останешься ли с нами.
Более я не стал беспокоить Марину расспросами, главное было выбраться отсюда, а когда вернусь в свой мир, сам как-нибудь разберусь, как действовать дальше. Пока моя интуиция не подводила, так что следует продолжать прислушиваться к внутреннему голосу.
- Здесь мы попрощаемся, - сказал командир, когда мы вышли на небольшую поляну, где нас поджидал вертолет.
- Мне очень жаль, что так случилось, - сказал я ему и пожал на прощание руку.
- Все по воле богов, ты всего лишь их вестник и должен был следовать своему предназначению.
Я решил не спорить с ним.
- Можете о нас не беспокоиться, возвращайтесь домой, - Марина ласково сжала его руку.