- А что с ними не так?
- Да все с ними не так. Когда увидишь их, поймешь, что персонажи этой игры просто милые создания по сравнению с этими уродливыми чудовищами.
- Думаешь, они здесь из-за меня?
- В этом можешь не сомневаться. Сама слышала, как К2 поручил им схватить тебя.
Я с облегчением вздохнул, но этим разозлил Марину.
- Думаешь, плен лучше смерти?
- Определенно, - без тени сомнения ответил я. - Пока я жив, могу надеяться на свободу.
- Надо же! А я как дура рисковала жизнью, чтобы вытащить тебя отсюда! Да ты хоть понимаешь, что если попадешь к ним в руки, подставишь всех: своего создателя, наше сообщество и меня в том числе?
- Как подставлю? Я всего лишь копия твоего Лаврентия. От того, что меня не станет, ничего не изменится.
За время нашего разговора солнце окончательно скрылось за горизонтом, и заполонившая все пространство тьма закишела устрашающими звуками. Это был всего лишь фон, сенсорным видением я не обнаружил ни одного существа в радиусе пятисот метров. Но вот в небе к нам приближалась какая-то стая со слабым тепловым излучением.
- Скорее внутрь! - скомандовал я Марине.
Ей не пришлось повторять дважды, девушка в мгновение ока перепрыгнула через порог и, зацепившись за какую-то коряку, свалилась на пол, жалобно взвизгнув. Я запер дверь и подошел к ней.
- Ты цела?
- Кажется, ногу подвернула.
- Как только тебя угораздило?! Дай посмотрю.
- Ты что, видишь в темноте? - удивилась Марина.
- Вижу тепло от тела, - я прикоснулся к ее поврежденной лодыжке. - А вот здесь самая высокая температура.
Не обладая медицинскими знаниями, я мог только визуально засвидетельствовать, что открытых ран нет. Марина оторвала край своей майки, тем самым оголив живот.
- Что ты делаешь?
- Хочу сделать тугую повязку, - ответила она.
- Давай помогу.
- Глянь сначала в окно, что там.
Я посмотрел меж поперечно прибитые к окнам доски и увидел надвигающуюся тучу птиц. Они летели прямо к хижине, как маяку.
- Что там? - в голосе Марины слышался не страх, а скорее нетерпение.
- Пока не знаю, но снаружи ничего хорошего: к нам летят птицы, и их очень много.
- Какие еще птицы?
Хотя Марина не из робкого десятка, я не стал описывать тех химер, которые, хлопая своими полутораметровыми крыльями, приземлялись во дворе возле хижины. По строению скелета непонятно было, что это за существа: на мордах красовался рог, отсутствовало оперение, две лапы, как у крупных млекопитающих, и ко всему прочему хвосты, как у скорпионов.
Ступая как можно аккуратнее, я подошел к Марине, закрыл ей рукой рот и тихонько прошептал на ухо:
- Сиди как мышка, их много и они рядом.
Марина кивнула в знак того, что поняла, и будет следовать моим указаниям.
Я вернулся к окну и стал наблюдать за существами снаружи. Они облепили весь двор, но не реагировали на хибару, поэтому можно было чувствовать себя в относительной безопасности.
Марина облокотилась о стену и, поджав ноги, обхватила их руками. Сейчас в темноте она не скрывала страха, и от этого я впервые разглядел в ней девчонку из соседнего двора, а не бесстрашную воительницу. В неожиданном порыве я присел возле Марины и обнял ее за плечи. Она прижалась к моей груди, и я услышал, как бешено стучит сердце девушки. Постепенно она успокоилась и уснула. Мне оставалось только позавидовать ее самообладанию, так как шорохи и одинокие выкрики химер не позволяли расслабиться. Время от времени я забывался сном, но тотчас просыпался от кошмара, будто существа начали ломиться в окна и дверь.
Все же усталость и нервное напряжение взяли свое, и я заснул на посту. Проснулся от пробивающегося через окна яркого солнечного света. Марина безмятежно спала в той же позе, прижавшись к моей груди. В этот момент ее лицо было особенно прекрасно. Будь мы в другом мире, где можно спокойно просыпаться по утрам, да еще немного понежиться в постели, прежде чем встать, я обязательно любовался бы Мариной до её пробуждения. Но сейчас необходимо было разведать обстановку во дворе, поэтому я слегка потормошил свою спутницу, и она тут же встревожено открыла глаза.
- Уже утро, гляну что там, - прошептал я ей на ухо.
Она кивнула в ответ и отстранилась, позволяя мне встать. Видя, что Марина тоже хочет подняться, стараясь не опираться на травмированную ногу, я протянул ей руку и помог встать. Прихрамывая, она пошла за мной к окну.
Судя по солнцу, мы проспали как минимум до восьми утра, если, конечно, здесь действуют те же правила, что в реальном мире. Во дворе не осталось ни одной ночной химеры и ни одного следа, свидетельствующего об присутствии каких-то птиц.
- Странно, почему они нас не тронули? - вглядываясь в горизонт, спросила Марина.
Она отвернулась от окна и начала осматривать хижину. А ведь вчера здесь совсем было темно, даже когда солнце светило за окном. Возможно, все дело в прямых утренних лучах, которые сейчас пробиваются сквозь доски.
Теперь мы могли рассмотреть нехитрую обстановку лачуги. Все было старым и убогим. Из мебели только кровать, стол с одним стулом и грозящий вот-вот рухнуть от обветшалости комод.
- Думаю, все дело в этом, - она указала на самодельный алтарь у одной из стен с любимой куклой дона Хулио, - стоит позавидовать твоему везению, надо же было из всех островов выбрать самый безопасный.
- В таком случае, может, останемся здесь до нужного времени?
- У нас должен быть запас в полтора часа. Если опоздаем, застрянем здесь еще на сутки.
- Полтора часа?! - удивился я. - Да я от точки входа до этого места прошел с небольшими приключениями за полчаса.
- Так это были небольшие приключения, а теперь нам предстоит пробиваться с боем, а из оружия только мой автомат.
- Сколько ты видела вчера иллюзоров?
- Какое бы их количество я не видела, сегодня будет в разы больше. Нам надо подать сигнал нашим и в то же время не выдать себя врагам.
Марина достала из своего кармана небольшую коробочку размером с мобильный телефон.
- Что это?
- Беспилотник. Проведем разведку, а потом свяжемся с подмогой.
- Не ожидал, что в таком месте работают современные устройства.
- Ты думал, я достану посох света и начну развеивать привидений и кикимор топить?
- Честно говоря, о чем-то подобном я и подумал.
- Если выживем, отведу тебя на экскурсию в мир, где наиграешься волшебными гаджетами.
- Договорились. А с кем ты собираешься связаться?
- Со стражами. Они контролируют миры согласно договоренности между создателями. Поскольку ты увязался за нарушителем, пришлось импровизировать. Я добралась до ближайших ворот в этот мир и предупредила стражей о сложившейся ситуации. Мы должны были с ними встретиться, но тут появились вражеские иллюзоры, и мне пришлось действовать в одиночку.
Разговаривая со мной, Марина не теряла даром времени и нажала в нескольких местах коробочку, после чего она трансформировалась в летательный аппарат. Последнее нажатие - на кнопку запуска, и беспилотник бесшумно взмыл в небо. Камера начала посылать картинку на монитор второй части устройства.
- Смотри, - показала она мне на экран, - мы сейчас здесь, а левее остров с нашей точкой выхода.
Даже на этом мелком экране я смог разглядеть между точкой выхода и нашим островом больше десяти каких-то бесформенных фигур, похожих на сказочных персонажей, отдаленно напоминающих людей.
- Я такими представлял себе циклопов.
- Зачем ты обижаешь подобным сравнением милых циклопушек? - спросила она, улыбнувшись.
- Милых?! Посмотрел бы я, как ты запела, попади в руки этих людоедов.
Не знаю, то ли от технической подготовленности моей спутницы, то ли от ощущения, что подмога рядом и вскоре мы покинем эту жуткую игру, но настроение значительно улучшилось.