- Они были простодушны и довольно миролюбивы, и ели только дураков, которым не хватало ума сбежать, - настаивала на своем Марина.
- Надеюсь, мы будем умнее и выберемся отсюда.
- Оптимизм - это уже пятьдесят процентов успеха. О! - воскликнула она, глядя на экран. - Вот и наши.
Марина указала на группу из пяти человек в трех островах от нас.
- Как теперь согласовать наши действия? - спросил я.
- Нам не в первый раз попадать в такие ситуации, так что работаем по налаженной схеме. В назначенное время они атакуют противника, отвлекут внимание, а мы проскочим, когда вход откроется.
- Вы так всегда делаете?
- Да, - кивнула Марина.
- Тогда те иллюзоры действительно циклопы безмозглые, если позволяют вам обводить себя вокруг пальца. Только мне кажется, что если ими руководит К2, на этот раз ваша схема не сработает. Точно где-то нас ждет засада.
- Что же делать? - Марина озадаченно посмотрела на меня.
- Без малейшего понятия.
Пятеро против десяти и нас двое против неизвестно какого количества затаившихся противников. К тому же только один автомат на двоих. Можно было бы попробовать фактор неожиданности, но как тут это устроить, если враги знают точное место и время. Я обреченно посмотрел на мрачный пейзаж острова со старой хижиной и покосившимся забором с монстрами-куклами.
- Есть идея! - осенило меня. - Нужно найти мешок.
- Мешок? - удивленно переспросила Марина.
- Да. Если не мешок, то какую-то ткань, чтобы по-быстрому его соорудить.
- Кажется, я видела какую-то ткань на алтаре. Но для чего тебе мешок?
- Узнаешь. Значит, на алтаре говоришь?
Я пошел к хижине и Марина, прихрамывая, последовала за мной. Алтарь действительно был покрыт обветшалой тряпкой.
- Пойдет? - спросила она.
- Да. Сделай что-то похожее на мешок, а я отвяжу кукол.
- Но в них же призраки?! - удивилась она. - От них ни пользы, ни вреда. Так, фоновое оформление.
- Этого будет вполне достаточно.
- Для чего?
- Для фактора неожиданности.
Мы занялись каждый своим делом: Марина скрепляла ткань самодельной иголкой из щепки, а я отвязывал кукол и отмахивался от выскакивающих приведений, как от назойливых мух. Ткани хватило на два мешка, в них и сложили игрушки. Когда все было готово и время подошло, мы, осторожно продвигаясь вперед, направились к точке выхода. Время от времени Марина поглядывала на изменения в карте, транслируемые беспилотником сверху, пока все оставалось по-прежнему: противники были все там же, а союзники выжидали на безопасном расстоянии.
- За полчаса до открытия прохода наши начнут наступать, - сообщила Марина.
- Ты все помнишь, что делать, или повторим?
- До меня и с первого раза доходит, - раздраженно заметила она.
- Вот и хорошо.
Марина недовольно поджала губы и сощурилась, но взглянув на монитор, тут же забыла о моих словах.
- Они уже идут к острову с точкой входа, - показала она на пятерых стражей.
- Как быстро летит время! Тогда и нам пора?
- Еще рано, надо подождать. Давай сверим часы, - Марина взглянула на свой мобильник. - Шестнадцать минут четвертого.
Я посмотрел на свой сдохший без подзарядки мобильник.
- А мои не работают.
Марина тяжело вздохнула и страдальчески закатила глаза.
- Тогда будь всегда со мной рядом.
- Как скажешь, - я улыбнулся и по-мальчишески подмигнул ей.
По дороге на второй остров ни привидения, ни кикиморы и прочие обитатели этого мира нас не волновали, возможно, потому, что острова, где я уже побывал, для меня считались пройденным уровнем. Возле моста на первый остров мы спрятались за деревьями и наблюдали за ситуацией через монитор.
Острова были невелики, диаметром не более пятисот метров, поэтому я смог разглядеть, как пять стражей, крадучись, приблизились к соединительному мосту на соседнем острове. Несмотря на то, что мы были в зоне видимости, не могли подать сигнала, чтобы не выдать своего местоположения затаившемуся противнику. Ровно за полчаса до открытия входа стражи перешли на главный остров и бросились атаковать вражеских иллюзоров. Вблизи они не были похожи на чудовищ, которых описала Марина. Конечно, этих иллюзоров нельзя было назвать красавцами, но и ничего необычного, а тем более, устрашающего в них не было. Следовательно, где-то нас поджидают затаившиеся в засаде циклопы.
Между стражами и иллюзорами завязался ожесточенный бой. Хотя наши союзники были в меньшинстве, однако по тактике и физическим данным они явно превосходили противника. В ближнем бою обе стороны использовали только короткие мечи, хотя и у тех, и у других на поясах виднелась кобура с пистолетом.
- Не понимаю приколов, почему не воспользоваться оружием? - прошептал я Марине на ухо.
- Они иллюзоры и действуют по правилам этого мира, - так же тихо ответила она.
До открытия входа оставалось десять минут, но предполагаемой засады не было видно. Среди сражающихся появились первые потери - стражам удалось нанести смертельные ранения противникам, и те безжизненно падали на землю. Через несколько секунд их тела растворялись в воздухе.
- Фантомы также исчезают после смерти? - спросил я.
- Да, но не так быстро.
Марина посмотрела на одного из стражей, который в этот момент поднял руку.
- Нам пора. Вперед! - скомандовала она.
Мы побежали к месту, где предположительно должен был открыться выход. И как только я и Марина пересекли мост, из-под земли возле хижины на нас выскочили те самые циклопы. Я даже опешил, увидев этих громил ростом два с половиной метра.
- Бросай! - крикнул я Марине.
Мы вместе одним рывком развязали мешки, завязанные морским узлом, и выкинули из них кукол прямо под ноги циклопам. Приведения тут же покинули свое убежище и набросились на наших врагов. Те, кто от неожиданности отступил назад, к мосту, были схвачены потревоженными кикиморами. Остальные кинулись преследовать нас, но, выиграв время, мы успели прилично оторваться.
Как я и ожидал, открытие входа не было заурядным явлением, поверхность в какой-то момент искривилась, лучи солнца разошлись в разные стороны, словно в разбитом зеркале. А затем, как и на Пандоре, появилась арка, в которой окружающий пейзаж отражался, как в озере, смягчая размытостью этот жуткий мир.
Завидев, что мы приближаемся к точке возврата, противники, сражающиеся со стражами, сгруппировались и начали продвигаться в нашу сторону. Оставалось каких-то несколько шагов, когда один из стражей упал, пронзенный одновременно несколькими кинжалами, тем самым образовав брешь в заградительной обороне. Враги сразу же воспользовались этим.
До врат оставалось несколько шагов. В последний момент я увернулся, чтобы избежать цепкой хватки догоняющего меня иллюзора, и с разбегу прыгнул в открытые врата. Уже привычно приземлившись в нашем мире на ступеньки у входа в институт, я оглянулся, но за мной из двери никто больше не вышел.
- Наконец-то ты вернулся, а то я начал было волноваться.
Я взглянул на встречающего меня Матвеева с пистолетом в руке.
- Марина сказала, чтобы мы охраняли здесь вход, мол, ты появишься через сутки. Приказала никого подозрительного не подпускать. Кстати, где она?
Время шло, но Марина так и не появлялась.
- Извини, мне надо вернуться.
Я выхватил у Матвеева пистолет и бросился обратно к входу.
- Стой! Ты куда погнал? Оружие верни! - лишь вдогонку крикнул лейтенант.
Только я перешагнул через порог и попал на остров кукол, как проход за мной моментально закрылся. Задержись я хоть на несколько секунд, точно бы навсегда потерял Марину. Два циклопа держали ее за руки, а третий занес руку для удара, выставив свои длинные когти, без сомнения, намереваясь воткнуть их в ее грудь. Я вскинул пистолет и выстрелил ему прямо в глаз. Как только остальные оглянулись на звук выстрела, их ожидала та же участь. Семерых я уложил с пистолета, а троих из тех десяти циклопов нигде не было видно, то ли их убили до меня, то ли кикиморы затащили в свои канавы. Оставшиеся патроны я потратил на иллюзоров возле точки входа. Таким образом, четверым стражам не составило особого труда расправиться с двумя оставшимися врагами.