- Да, - вынужден был я признать, - все говорили, что он ботаник, не способный себя защитить, а передо мной сидел довольно-таки сильный и в физическом, и в моральном плане парень.
- Это ты его таким сделал, - улыбнулась Марина.
- Я?! Постой, кто кого создал? Или я чего-то не знаю?
- Когда создатель увидел тебя, не захотел уступать и ежедневно усиленно тренировался.
- Решил перед тобой покрасоваться?
- Он мыслит гораздо шире. Если бы ты только узнал его больше, проникся бы уважением, как многие из нас.
- Ты любишь его?
- Да, я тебе уже об этом говорила.
- А я? Что ты чувствуешь ко мне?
Марина не спешила с ответом, растерянно глядя мне в глаза. Теперь я уже и не хотел слышать ее ответа, предполагая, какие слова крутятся на ее языке. Я приложу максимум усилий, чтобы вырвать из сердца любовь к ней, как отравленное жало, перетерплю эту боль и буду жить дальше.
- Мне надо подготовиться к стыковке, - произнесла она.
- Разве здесь не все работает на автоматике? - напомнил я Марине ее же слова.
- Это я так сказала, чтобы успокоить тебя, - тон и хитрый взгляд подтверждали лукавство ее предыдущего утверждения.
Неосознанно я ухватился за кресло пилота и, проверив прочность крепления ремней безопасности, плотно прижался к спинке. В этот момент мне жутко захотелось в туалет, и не для того, чтобы справить естественную нужду, а просто потому, что согласно статистике авиакатастроф туалетные кабины являются самым безопасным местом. Кто знает, может и на космические корабли это правило распространяется.
Однако Марина мастерски справилась и благополучно состыковала наш корабль со станцией. Только когда все моторы умолкли, а экраны погасли, я вздохнул с облегчением.
- Вот видишь, а ты волновался. Да я просто профи! Ты остаешься здесь или пойдешь со мной? - сказала Марина, глядя, что я в нерешительности.
Я молча последовал за ней. Двери корабля и станции открылись одновременно, и мы вошли в пустое помещение.
- Нас никто не встречает? - я посмотрел в сторону разветвляющихся коридоров. - Здесь что, никого нет?
- Эта станция существует в двух измерениях: на одной работают астронавты с Пандоры, а другая принадлежит только фантомам.
- И с какой целью мы здесь?
- Будешь повышать мастерство, - Марина увлекла за собой в ближайший бокс. - Здесь есть все необходимое: силовые тренажеры для разработки мускулатуры, комнаты симуляции для оттачивания рефлексов и виртуальные инструкторы по единоборствам.
- Это прямо тренировочная база какая-то.
- Так и есть. Спальные боксы все свободны, так что выбирай любой.
- И как долго я здесь буду находиться?
- Столько, сколько потребуется. Ты не ограничен во времени, так как здесь оно идет в сотни раз медленнее, чем в реальном мире.
- Никак не привыкну, что в созданных мирах любая фантазия становится реальностью.
- Когда-то один создатель сделал все это специально для своих бойцов. Они были самыми сильными воинами и выиграли множество битв.
- Почему были?
- Со смертью своего создателя все воины исчезли. Такова наша судьба - всегда следовать за создателем.
- А этот мир почему остался?
- Есть еще хранители, задача которых сберечь существующие миры вместе с его жителями даже после смерти их создателей. Такой была Настя.
- Но здесь пусто.
- Это же не игра, а лишь база для фантомов. Иди сюда, - она поманила рукой.
Марина провела меня в соседнюю просторную комнату и включила симуляцию, где я должен был преодолеть горный подъем.
- Пока потренируйся здесь, а я приготовлю поесть, - с этими словами она удалилась, предоставив меня самому себе.
Поначалу я безо всякого удовольствия цеплялся за выступы, подтягивался и становился на выдвигающиеся платформы, но после нескольких падений на маты во мне пробудился спортивный азарт, и захотелось добраться до вершины. Пару часов неудачных попыток, и я все же вскарабкался на высоту, после чего с триумфальной улыбкой отправился на поиски Марины. Станция хотя и была компактной, но вполне хватало места, чтобы затеряться.
- Поверни направо, - раздался голос Марины где-то позади меня. Я оглянулся, но не увидел динамиков.
- Теперь иди прямо и снова поверни направо, - на этот раз голос прозвучал у меня над головой. Быстро среагировав, я успел схватить маленький беспилотник в виде стрекозы.
- Попалась, - победоносно воскликнул я, глядя прямо в камеру, - следишь за мной?
- Поаккуратнее с устройством, оно еще пригодится, - недовольным голосом произнесла Марина.
Последовав указаниям, я вошел в бокс, одновременно являющийся кухней и столовой. Марина уже накрыла на стол и ждала меня.
- Приятного аппетита, - она указала рукой на пюре с котлетой по-киевски, салат "Цезарь" и стакан апельсинового сока.
Все выглядело аппетитно до тех пор, пока я не приступил к еде. Как и в реальном мире, мне пришлось запихивать в рот безвкусную пищу.
- Почему на Пандоре я ощущаю вкус, а здесь нет? - недовольно спросил я Марину.
- А я и на Пандоре его не ощущаю, - грустно вздохнула Марина, - это одна из особенностей нас, не людей.
- Давно хотел спросить, а как вы определяете создателей?
- Только по их деяниям. Все творения крутятся возле своего создателя, а мы легко различаем "своих" среди людей. Это как видеть европейца среди азиатов. Так ты узнал родственную душу в Рите и доверился ей, хотя был знаком всего ничего.
Обдумывая ее слова, я хаотично водил вилкой по тарелке.
- О чем задумался? - спросила она.
- Мне вот интересно, Пит сказал, что мы с тобой вроде как брат и сестра. Действительно ли это так? Схожие ли у нас ДНК с создателем?
- Никогда этим не интересовалась, - пожала плечами Марина. - Подобные вопросы интересуют людей для продолжения рода. Для нас же это просто невозможно.
- А ты хотела бы родить ребенка?
- Не имею привычки мечтать о невозможном. Своих детей у меня не может быть, а брать ответственность за чужих не имею морального права.
- Почему?
- Юридически я никто, да и представь, малыш растет изо дня в день, а его опекун остается прежним, нисколько не изменившись, сколько бы времени не прошло. К тому же навешивать бремя таинственности на кого-то - чистой воды эгоизм.
- Понятно.
- Если доел, иди в свою комнату отдыхать, нечего с остатками котлеты в футбол играть на тарелке, - Марина решительно отобрала у меня тарелку.
- А ты?
- У меня еще много дел. Надо обеспечить нам здесь комфортное пребывание.
- Могу я чем-то помочь?
- Можешь, иди в свою комнату и не мешай.
За целый день я получил столько информации, кардинально изменившей мое восприятие мира, что мне и самому хотелось какое-то время побыть наедине с собственными мыслями.
Выбирать среди спальных комнат не было смысла, каждая из них была до аскетичности проста, только немного отличалась планировка с учетом месторасположения на базе. Так что, разместившись в наиболее близкой к тренировочным боксам, я быстро принял душ и завалился на твердую кровать.
Мне уже пора бы было запомнить особенности своего организма: каждый раз, когда вал информации обрушивается на мою голову, мозг требует перезагрузки и незамедлительно отключается. Так было и в этот раз, стоило телу хоть немного расслабиться, как я тут же погрузился в глубокий сон.
Я снова очутился на Пандоре в неуместно вычурном костюме, в который вырядился для похода со Светой в оперу. Яркое солнце заливало лучами высокие кроны деревьев, где-то в выси парили икраны, а рядом, держа меня за руку, шла Марина, одетая в так радующее меня короткое платье. С распущенными, развевающимися на ветру волосами и нежной улыбкой, она была божественно прекрасна. В таком величественном месте с совершенной во всех отношениях девушкой я был по-настоящему счастлив.