- Ты предлагаешь, чтобы я рискнул своей жизнью ради Лаврентия? Неужели он тебе настолько дорог, а я ничего не значу?
- Твою смерть я переживу, а если погибнет он, все мы исчезнем, - холодно ответила Марина.
Хотя в ее словах был здравый смысл, от них внутри все заболело, словно я побывал под скальпелем врача-садиста.
- Неужели ты так и не понял, почему Пит уделяет тебе столько внимания? - Марина начинала злиться. - Тебе предстоит занять его место, а Лаврентия уже все негласно утвердили на пост главного создателя. Теперь ты не имеешь права думать только о себе.
- Я на это не соглашался!
- Мы не можем выбирать собственный путь, такова наша судьба.
Подъехала присланная Питом машина, последняя модель BMW - понты никто не отменял. Марина открыла передо мной дверь и жестом предложила сесть внутрь. Водитель также вышел из автомобиля, чтобы поприветствовать меня. Для них вопрос о моем назначении на должность правой руки главного создателя был уже решен, и теперь я, как верный раб, обязан следовать за господином.
В этот момент вспомнились слова лжеКорнишина о том, что я буду желать убить создателя, но не в силах буду это сделать. Как же сильно я ненавижу Лаврентия!
Глава
14. Подмена
Дорогая машина, упакованная наворотами, оказалась детским лепетом по сравнению с частным самолетом, в котором мы летели в Киев. Уникальная дизайнерская отделка, роскошная мебель и суперсовременная техника позволяли пассажиру сполна насладиться райской жизнью в небе.
- Круто, правда?! - порадовалась моей реакции Марина.
- Да уж, неслабо, - мрачно ответил я, проходя вглубь салона. Никакая роскошь не изменила моего скверного настроения из-за участи быть вечным мальчиком на побегушках у ненавистного человека.
- Это подарок от африканского создателя. Мы ему помогли в одном очень опасном деле.
- Не сомневаюсь.
Я быстро сел в предназначенное мне кресло, натянул на глаза маску для сна и отвернулся к иллюминатору, всем видом демонстрируя, что не намерен ни с кем разговаривать.
- Что с ним? Ему плохо? - спросила стюардесса.
- Нет, с ним все в порядке. Просто неожиданно этому большому ребенку приходится брать ответственность за свою жизнь, - ответила Марина.
Я не поленился приподнять маску и бросить в сторону спутницы испепеляющий взгляд, но она стойко выдержала его и даже умудрилась победить. Так что пришлось ретироваться, спрятавшись за маской.
На некоторое время и стюардесса, и Марина забыли о моем существовании и о чем-то шептались в другом конце салона. Мне показалось, я заснул всего на несколько минут и проснулся от того, что Марина тормошит мое плечо.
- Просыпайся!
- Я устал. Дай поспать, - сквозь дрему, отбивался я от ее рук.
- Мы уже прилетели.
- Так быстро?! - удивился я и взглянул в иллюминатор, но там ничего не было видно, кроме взлетной полосы и поля за металлической оградой вдалеке.
- Планы изменились, - ответила Марина, - мы вынуждены были приземлиться за городом. Среди нас появился стукач, и о нашем возвращении уже знают враги.
- Они узнали, что Лаврентий - создатель?
- Еще нет, но на тебя уже объявлена охоту, так что нужно как можно скорее вам с Лаврентием поменяться.
- Отправляешь меня на убой? - спросил я, пристально глядя Марине в глаза.
- Пока будешь выдавать себя за человека, тебе ничего не грозит, - она улыбнулась и протянула руку к моей щеке, но я отстранился от неожиданной ласки. Тогда Марина грустно добавила. - Я не хочу никого из вас потерять, так что верю - ты справишься.
Мы с Мариной в компании с двумя парнями-тенями, похитившими меня в первый день моего существования, в гостиничном номере разрабатывали план обмена с Лаврентием. Одного из парней, крепыша моего возраста, звали Мишкой, причем только таким уменьшительно-ласкательным именем и никак иначе. Он всякий раз передергивал плечами, когда я называл его Мишей или Михаилом, словно это были чужие, неприятные ему имена. Вчерашний школьник оказался добродушным пареньком по имени Павел. Он вел себя по-детски непосредственно, а потому я простил ему, что в день нашего, можно сказать, знакомства он чисто из любопытства со всей силы ударил меня по лицу кулаком.
- Раз уж мы на одной стороне, ответь мне, - не удержался я, когда мы только зашли в номер, - зачем ты меня тогда ударил?
- Босс сказал, что у тебя огромный потенциал, и ты нас сильно удивишь своими возможностями, - ответил Павел.
- А босс - это кто?
- Так мы называем Пита, - приглушенным басом ответил Мишка.
- Так-так, я только появился, а он уже разглядел во мне потенциал. Надо же! - размышлял я вслух.
Павел в ответ только пожал плечами, и мы вернулись к обсуждению моего обмена на нашего общего создателя. Все единодушны были во мнении, что правильнее всего произвести обмен на нейтральной территории, и лучший предлог для того, чтобы выманить Лаврентия из квартиры - подписание контракта с братом.
- Звони Эдику, - Марина протянула мне трубку гостиничного телефона.
- А не рано? Сегодня же выходной!
- У таких людей не бывает выходных. Назначь ему встречу в нашем отеле и попроси, чтобы он перезвонил тебе на мобильный и сам выбрал время.
- Надо как-то предупредить Лаврентия, - рассуждал я вслух.
- Он и так все поймет. Именно Лаврентий определил, что в похищениях новоиспеченных создателей замешаны самые обыкновенные люди. Наше существование перестало быть тайной довольно давно, раз они успели сплотиться.
- Против нас выставили целую армию и как раз тогда, когда Серому стало плохо, - вставил пять копеек Павел. - Знать бы, что за гнида стучит!
- Так еще не нашли информатора-провокатора?
- Нет, но обязательно найдем. Не так много приближенных к создателю.
- Александра тоже проверяют? Он ведь человек, - вспомнил я приютившего меня в своем загородном доме, который использовал меня в качестве работника в теплицах.
- Все без исключения под подозрением, но Саша менее всего. Он с покойной женой Настей делали очень важную работу: хранили миры, чьи создатели умерли.
- Помнишь, я тебе уже говорила об этом на космической станции, где ты тренировался? Настя вообще была уникальным человеком. После смерти создателей она могла поддерживать не только оболочку, но и сохранять жизни неигровых персонажей.
- Значит, после ее смерти они все тоже исчезли?
- Нет, Настя успела передать всю базу другому хранителю.
- За такое короткое время! Как это возможно?!
- Не спрашивай меня. Была бы создателем, объяснила, но для меня это темный лес.
- Та же история, - поднял правую руку Петя.
Мишка только взглянул на меня из-подо лба, всем видом демонстрируя, что дела создателей его не касаются.
- А почему Настя передала все постороннему человеку, а не мужу?
- Александр не создатель, а всего лишь человек, - пренебрежительно скривившись, ответил Петя, хотя вопрос был адресован не ему.
- Несмотря на то, что он просто человек, однако много помогал и когда был мужем Насти, и после ее смерти, - укоризненно глядя на невоспитанного мальчишку-тень, влезающего в разговоры старших, встала Марина на защиту Александра. - Хватит разговаривать, звони Эдуарду.
Чтобы ускорить процесс, она сама набрала номер брата Лаврентия и протянула мне трубку старинного стационарного телефона с дисковым набором. Такие аппараты можно было увидеть вживую разве что в музее, но интерьер гостиницы, где мы поселились, соответствовал середине XX века. Проживающим здесь предлагали услуги проводной телефонной связи в качестве раритетной забавы.
Как я и предполагал, в воскресный день Эдуард отсыпался, поэтому, ответив на звонок, долго не мог окончательно проснуться и сообразить, что я от него хочу. Но ему не удалось отмахнуться от брата, как от назойливой мухи, и все благодаря очередной порции шантажа с моей стороны. Он нехотя согласился на встречу и пообещал перезвонить, чтобы уточнить время.