Времени оставалось еще навалом, но я все-таки решил поехать прямо к месту встречи с шантажистом.
Скромный человек не афиширует свое подлинное имя, даже приобретая известность.
Машину я поставил за углом павильона, возле автобусной станции.
По часам оставалось еще сорок две минуты до условленного времени, поэтому я обошел площадь по периметру, а потом перешел на территорию рынка и стал ходить вдоль прилавков, посматривая на пространство за штакетным забором, где должна была остановиться машина шантажиста. Там не было ничего. На десять минут подъезжал мотоциклист, оставил свой мотоцикл и сбегал в туалет, после чего сразу укатил. На всякий случай я держал под присмотром всю площадь по соседству. Никто не приехал и не пришел: не то что голубые «Жигули» с транзитными номерами, а просто голый ноль — пустое пространство за забором, где лежат пыль, окурки и полудохлые микробы. Я выждал еще пятнадцать минут и помчался в свой офис, гадая: дождался меня дядя Володя или нет. А если убрел, то догадался ли положить ключ под коврик. Вино я по дороге взял, по-честному: каберне для себя и портвейн для дяди Володи.
У подъезда стояли милицейская дежурка и машина Безбородникова. А еще там стоял Миша Соколов — Серегин зам. Меня он знал и, увидев мою машину, еще издали призывно замахал мне рукой.
— Давай, счастливчик, — сказал он мне, — пошли в гости к тебе в офис. Приглашаю.
— А что там? Дядя Володя что натворил, что ли? Он там?
— Там, там. Пошли. Безбородников вдет, у него к тебе вопросы.
Дядя Володя был там. Он меня дождался. Он лежал на полу, и его тело обвели мелом. Эксперты, лениво переругиваясь, разглядывали дырочку в моем окне, выходящем на маленький плюгавый балкончик, типичный для всех пятиэтажек. Безбородников сидел на моем стуле и пересчитывал пустые бутылки от каберне в открытой тумбе стола.
— Привет, счастливчик, — сказал он. — Признавайся: во что это ты вляпался и каких крутых клиентов завел, что к тебе киллеров подсылают.
— Почему — счастливчик? — тупо спросил я, не отрывая взгляда от аккуратной маленькой дырочки во лбу у дяди Володи. Мне стало нехорошо, но я попытался подавить в себе все нормальные человеческие чувства и быть просто отстраненным профессиональным наблюдателем. Лежит головой к балкону, как будто шел к нему. Лицом вверх, что странно при этой позе тела, — словно его перевернули, чтобы заглянуть в лицо. Чувство тошноты не проходило, и я постарался стать совсем отстраненным наблюдателем. Особь доминирующего на планете вида. Погибла в результате повреждения головного мозга. Если бы эволюция не сделала ставку на головной мозг, то поставщик окислителя — легкие — и переносчик окислителя — сердце — продолжали бы работать от спинного мозга, и организм был бы жив. Замечательно, что на низком уровне охранные системы еще работали: тромбоциты, жертвуя собой, свернулись и залепили дырку от пули, а системы кишечника продолжали держать оборону, не давая полутора килограммам микробов-могилыциков, находящихся внутри тела, немедленно приступить к поеданию трупа…
— А потому, что вы с ним примерно одного роста и в одинаковых камуфляжных куртках. И окно у тебя грязное, сто лет немытое. Стреляли с балкона. Пистолет — «либретта», маленький, по размеру дамский, но убойная сила большая. Стрелял мастер дела, профессионал: видишь, как аккуратно влепил. Ожидал на балконе, потому что балкон, когда мы пришли, был заперт со стороны комнаты. На балконе смазана пыль, но отпечатки вытерты, нет их. Профи. Правда, и оружие не бросил, но «либретта» — пистолетик маленький, сунул его за пазуху и скачи с балкона на балкон. Соседей мы сейчас опрашиваем: не видел ли кто кого за окошком. Давай колись: какого-то необычного клиента получил?
Я сглотнул слюну.
— Полная конфиденциальность. Лично ко мне вопросы и претензии есть?
— Есть. Я, конечно, понимаю, что не ты нашего дядю Володю застрелил и что ты его не нарочно вместо себя подставил, но… Алиби у тебя есть? Где ты был часа два назад, вскоре после того, как вас видели выходящими вместе из бара?
— Два часа назад? Может быть, и есть. Разреши позвонить. — Я снял телефонную трубку и набрал номер по памяти, моля Бога, чтобы не ошибиться: вынимать визитку клиента я при Сереге не хотел. — Ксения Сергеевна, простите, пожалуйста, это ваш недавний незваный гость Сергей Лубников.
— Здравствуйте, Сережа, — промурлыкала Ахапкина. Судя по ее бархатным интонациям, крутой Коля уже уехал. — Хотите договориться о встрече?
— Хочу, — покорно согласился я, — только сейчас у меня к вам просьба. Возможно, милиция захочет уточнить: где я сегодня был в течение дня. Вы подтвердите, если понадобится, что я два часа назад был у вас?