Сквозняк по-прежнему гуляет по квартире. Я поежился.
— Миры Чедвика. — Шаман сел, скрестив ноги по-турецки. Я последовал его примеру. — Никогда не слышал?
Из стены выскочили два куба. Раскрылись лепестки, вываливая содержимое: новенькие костюмы от «СИМОТИ».
Оделись.
— Сетевой заповедник, если угодно, — продолжил Шаман. — Для тех, кто хочет расслабиться. Тысяча реальностей. Сейчас мы нырнем в каталожный буфер.
Я вдруг ощутил каждой порой, клеточкой своего тела давящую громаду Кедровой башни, ее жгучее желание переварить, усвоить меня. Дерево-людоед, жуткий триффид…
— Готов? — спросил Шаман.
— Поехали.
Мы ныряем.
Бескрайнее море, плеск волн, огненный закат. И на этом фоне — подвешенные иконки. Я заметил рядом тень — зависшего в метре над пучиной Шамана. Точнее, его аватара — виртуальную личность.
Мы потянулись к еврейской звезде с надписью «СЕТЕВОЕ ОКРУЖЕНИЕ». Звезда вывернулась наизнанку топографической фигурой, демонстрируя свое содержимое — соты. Шар, глобус, изнутри геометрический улей. Мы нырнули в одну из ячеек — и оказались в каталожном буфере.
Миры.
Сотни выстроенных по алфавиту названий. На эсперанто.
— Выбирай, — предложил Шаман.
Мы отправились — каждый в свое путешествие.
Реальность фрактала. Структура, замкнутая на себя, потрясающая красота цифровых полипов. Я завороженно падаю в бездонный колодец, а вокруг меня разворачивается чудо.
Юпитер. Большое Красное Пятно, станции, добывающие жидкий водород, чудовищные ветра и кислотные дожди, убийственная гравитация, от которой меня защищает скорлупа «Зевса». Веер спутников, поглощенных атмосферой, тонущих во мраке…
Льды и океаны Каллисто.
Портовый кластер Ганимеда…
Средиземье.
Татуин.
Маджипура.
Солярис.
Рама.
Бейрут.
Токио.
Цейлон.
Меркурий.
Суматра.
Каир.
Пекин.
Атлантида.
Водный мир.
Улан-Батор.
Рим.
Афины.
Спарта.
Троя.
Арктика…
Мы встретились с Шаманом на Адриатическом побережье. После того, как змей пожрал Лаокоона.
— Хочешь поговорить с богом? — спросил Шаман.
— Хочу.
— Эй, Нептун!
Море вспучилось, являя лицо. Прибой пророкотал:
— Слушаю, смертные.
— Скажи что-нибудь!
Синие губы шевельнулись:
— Лучшие аккумуляторы для гравимобиля — на станциях техобслуживания «Мицубиси».
— Я хочу знать свою судьбу, бог! — крикнул Шаман.
— Это к пифиям…
Напоследок нас обдало солеными брызгами.
Тогда мы отправились на край земли, подрались с Гераклом и освободили Прометея. Свернули шею орлу…
Итака.
Сельва.
Рио-де-Жанейро.
Марс.
Кабул.
Аустерлиц.
Вечность.
Арктур.
Кольцо.
Пирамидальный мир.
Река.
Мы поговорили на перекрестке истин с Буддой…
Мадрид.
Ватикан.
Дели.
Теночтитлан.
Трансильвания.
Утопия.
Луна.
Лабиринт Минотавра.
Карфаген.
Тридевятое Царство.
Стальные пещеры.
Парамарибо.
Венера.
Статовариус.
ЭСКЕЙП.
Я не выдержал.
Каждый из этих миров еще жил во мне. Перед глазами крутился радужный хоровод… Сколько я там пробыл? Час? День? Тысячелетие? Не знаю.
Гуляет сквозняк. На город спустилась тьма. Редкие искорки в небе и огненное зарево на земле. Между землей и небом война…
Отсоединяю биос, снимаю костюм и «маску». На ковре-мониторе шторм.
— Ну как?
Шаман вынырнул раньше. Смирно сидит в углу.
Я молчу. Разве не ясно?
Глюков больше нет.
— Закончилось? — спрашиваю.
— Наверно.
Поднимаюсь.
— Пора мне. Пойду.
— Иди.
Я пересекаю комнату.
— Саня?
— Что?
— Есть и третий вариант.
Стоп. Оборачиваюсь. Шаман доволен. Он меня заинтересовал. Теперь я прикован к нему.
— Мой проект. Альтернатива.
— Чего?
— Всего. Хочешь покажу?
— Что ты покажешь, Шаман?
Странные сны наяву? Третий путь — исход в миры Чедвика? Набором байтов в пищу «соскам»… Не для меня. Не для Кости. Но ведь глупо воевать с мельницами техносферы. А она с каждым днем приобретает все более одушевленный характер. Да это же основа нашей цивилизации, Вадим! Что там грузил Марко про базис и надстройку? Сеть, информация, оптоволоконные кабели и Центры коммуникации, базовые передающие станции — вот наш базис. Убери его — и рухнем в средневековье.