Я погрузил ноги в мутный поток, текущий к морю коллектора. Тускло мерцают осветительные панели, капает со сводчатого потолка. Железобетонная кишка закручивается куда-то вниз и направо. Я частично иду, частично скольжу.
«…а я напоминаю, что спонсор прогноза погоды…»
Прямо.
Что-то сорвалось с вогнутой поверхности, взмахнув крыльями. Летучая мышь? Дудки. Истошно вопит датчик присутствия, а тварь со свистом рассекает затхлый воздух. Журчание воды сливается с пронзительным клекотом.
Я отправляю топорик по вектору. Как Чингачгук.
Метрах в десяти по курсу смачно хряснуло. «Крыса», булькнув, пошла на дно. Вот так, дружок, не потрапезничал сегодня.
Под водой в развороченной плоти и микросхемах еще пробегали искры.
Я наклонился, чтобы снять «скальп».
Шеф прислал вызов на мобильник, когда наш фургон въезжал на шмоточный Заднепровский рынок. Взгляд здесь теряется в панике, плутая в бесконечных рядах палаток, заваленных пестрым тряпичным великолепием. Вьетнамцы, арабы и турки галдят, наперебой предлагая товар. Я с тоской отвернулся от рубашки-хамелеона. Вызов есть вызов. Тем более срочный.
Костя вернулся с пробежки со «скальпом». Говорит, топором замочил. Возле стройки на Мира. Костя у нас талант. И на переплеты ему везет: Видоплясов из тех, кто пойдет за хлебом, а окажется на Юпитере или в реанимации. Про таких говорят: «Хотел как лучше, а получилось как обычно».
— Держи.
Я поймал процессор на лету.
— «Крыса»?
— Угу. Отлеталось животное.
Я повертел «скальп» в пальцах.
— Новая модификация. Старик Дарвин в гробу бы перевернулся. Обезьяны так быстро не продвигались.
Костя закрылся в ионной душевой. Его голос был глухим:
— Развелось гадов… Запустить бы какой вирус… да всех подчистую… Кстати, никто не пытался истребить «сосков» каким-нибудь «троянцем»?
Хороший вопрос. И глупый. Ведь, в сущности, вирус — та же самая информация. Ни «троянцем», ни «бомбой», ни «червяком» кибероид не брезгует. Жрет за милую душу. Зато от сервера, к которому подключился гад, останутся рожки да ножки.
— Мыло кончилось, Саня?
— Еще позавчера.
— Купить впадлу?
— Забыл, чем занимались?
Костя что-то буркнул.
Я наконец вырулил с Заднепровского, и за стеклом сверкнула гладь речной ленты. Я направил фургон к 46-й магистрали.
Рядом возник благоухающий Видоплясов.
— Куда едем?
— В центр.
— «Скальпы» сдавать, — обрадовался Костя.
— Общий сбор.
Молчим.
Вдоль трассы голографические рекламные щиты несут в народ светлый образ водки «Доброе утро». Везде изображены одинаковые окна, за ними — голубые небеса и семицветная радуга. Это, разумеется, фон. И на переднем плане — бутылка с кристально-прозрачной жидкостью. Каждую секунду вспыхивает слоган: «Отходняк? Забудь про него».
Магистраль имела шесть наземных уровней и с полсотни вертикальных воздушных коридоров. Высоко над нами мчались турбореактивные челноки дальнобойщиков, граверные тачки, рубили лопастями жару геликоптеры. Я задал бортовому компьютеру маршрут и откинулся на спинку кресла.
— Заточка у тебя отстойная, — любезно заметил Костя.
— Спасибо.
— Без обид, партнер. Отдыхать надо почаще. Чебурек нам нехило заплатил, «скальпы» еще на штуку потянут. Махнем на Балтику? Денька на три-четыре, а? Визу оформим через Штопора. Сезон отпусков, парень! Море, девочки, золотой песочек…
— Отстань! Напряга сейчас.
— Это у Департамента напряга. А мы — вольные художники. Бабки есть — зашибись, нет — ура, на мины.
Я не стал ему распрягать про будущее человечества и шизоидную беседу с Шаманом. Я сам не уверен — а был ли молекулярный компьютер? Вполне возможно, что Инфосфера — глюки сродни злобному холодильнику. Но что-то мне подсказывает: не время отдыхать. «Соски» мобилизуются — это реальность.
Штаб-квартира «Отдела по борьбе с кибернетическими аномалиями» разместилась в здании Союза литераторов (Минская зона). Я припарковался в хвосте километровой вереницы тачек и вырубил двигатель. Спросил Костю:
— Ты со мной?
— Я к кассе — улов сдавать.
В конференц-зале собрались почти все, кого я знал. Макс и Кристина, Митровские (отец и сын), Ведьмак и Ворон, одиночки вроде Бармалея, Ницшеанца или Франциска…
Я пристроился на стуле рядом с Ведьмаком — тощим, черноволосым, сатанинского вида парнем. Даже в жару он предпочитал носить черные обтягивающие шмотки. Мефистофель…