— И что думает по этому поводу господин геолог? — вполоборота спросил я своего спутника.
Тим склонился над сколом с лупой, вставленной в глаз, и отбойным молотком. Затем выпрямился и протянул вторую лупу мне:
— Не хотите ли взглянуть сами?
— Ставлю десять знаков на то, что структура гомогенная…
— Ставлю свой геликоптер против бидона молока, что здесь поработала квазарная пушка…
— Клянусь родинкой твоей невесты, что в Форте Вирджинс не было таких…
— Не было… Да и зачем она им? И мы бы об этом знали…
— Давай-ка еще поищем, Тим.
— А что бы вам хотелось найти, господин натуралист?
— Пока понятия не имею, господин геолог. Что-либо необычное, выбивающееся из общей картины… Обычно мне везет на такие штучки. — Еще бы — с датчиками-то Клары, нервная система которой составляла единое целое с моей.
Мы еще какое-то время прыгали по уступам и впадинам, словно Нимруд и Хумбаба, охотники пред Хубалом. Как вдруг внезапно Тим окликнул меня. Ай да Тим! Углядел-таки! Он держал в руках ребристую полусферу — осколок стандартного Источника Внутренней Энергии. Впрочем, не совсем стандартного, некоторые детали в нем настораживали, но это покажут будущие анализы.
— Похоже, вынесло взрывом на поверхность из какого-нибудь дома или мини-мастерской, сэр… — задумчиво вертя в руках находку, произнес Тим.
— Оглядись, Тим, — возразил я. — Ты уверен, что при взрыве местность выглядела бы именно так?
— Не думаю, — пожал плечами Тим.
— А сколько отсюда до погребенных домов?
— Метров пятьсот по вертикали…
— И какая шайтанская сила могла вынести его на поверхность?
— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю. Что же здесь происходило, чтоб разорвались внутренние связи в Источнике? И не осталось следов ни радиации, ни гравитационных возмущений, ни временных аномалий?
— Тим, я пока что и сам лишь задаю вопросы. Слишком много неувязок в этом деле.
— Что же, вы предполагаете, все это может означать?
— Это может означать, что странные дела творятся на Биг Грегориано…
— Давайте слетаем туда и как следует все разузнаем. — Заглушая недавние страхи, в Тиме заговорил инстинкт охотника и исследователя.
— Рановато, Тим. Мы пока не готовы…
Все замеры в районе Биг Грегориано были в относительной норме для местности повышенной вулканической и тектонической активности. Никаких выбросов промотходов или «энергетических следов».
Но анализы показали, что, как я и предполагал, ИВЭ, найденный на могиле несчастного Форта Вирджинс, не был произведен в Конфедерации. Откуда же он взялся? Ведь, чтобы произвести и запустить хотя бы один ИВЭ, необходим доступ к неограниченным запасам энергии, сравнимым с энергией вулкана или квазарного преобразователя.
Однако горы надежно экранировали от нас все свои тайны.
Неверующие люди обычно суеверны и склонны веровать во всякие чудеса. Но, будучи человеком верующим и просвещенным, повидавшим немало чудес, я был почти уверен, что в этой чертовой истории не обошлось без человека.
Какой-то хитрый и умный гад затаился под Биг Грегориано. И я пока был бессилен его достать. Где же он покажет свой лисий хвост?
Долго ждать нам не пришлось…
В недобрый полдень, явно еще не управившись с отцом по хозяйству, в лабораторию, встрепанный и запыхавшийся, ворвался мой верный оруженосец. Он задыхался от бега и волнения и мог лишь тянуть меня за рукав, тыча пальцем в небо:
— Сатана, мистер, сатана! Он прилетел по наши души!
Я, усмехаясь, вытер руки и поднял глаза вверх…
— Снимай! — рявкнул я в следующее мгновение, обращаясь к Кларе, чем поверг в еще больший шок бедного Марка.
Пушистыми бабочками голокамеры запорхали вокруг моей головы, отслеживая направление моего взгляда. Я страшно боялся упустить что-либо из увиденного, и временами казалось, что голова моя поворачивается на триста шестьдесят градусов.
В небе над обогревшем мое сердце Фортом кружилось Нечто, одновременно напоминающее дракона из древних сказок, динозавра и полуразварившуюся курицу. Чудище состояло из камней разного размера (от трех метров в поперечнике до едва видимых глазу) и разной степени обработки. Камни не были между собой связаны и скреплены — между ними виднелись свободные просветы. И в то же время махина двигалась вся в определенном рваном ритме и гротескном порядке.