— Руки чешутся навалять им как следует! — крикнул отец Марка Джэбб Уинстворт.
Через два часа я был на поверхности нескольких рядом залегающих рудных жил в окружении компьютеров, компьютерных манипуляторов и умелых техников из двух фортов. Оборудование и чертежи отрастила и спустила нам по точечному лучу Клара. Переучивать отличных специалистов мне практически не пришлось. Общую идею они уловили сразу, а чертежи и кинетические модели читали, что называется, с листа (с голоизображений) на раз. Все-таки у этих мужчин война была в крови.
Через пять часов мы собрали первые линии. Через семь с нашего конвейера под открытым небом сошли первые геликоптеры и пара квазарных пушек.
Оба поселка пришли в движение: скотину гнали подальше в долину, автоматика строила подземные убежища и сеть коммуникаций, дома зарывались глубоко в землю. Мужчины под землей осваивали оружие, заодно пробивая и новые ходы в породе. Женщины готовили запасы продуктов, медикаментов и расходных материалов на первое время…
Через три дня Амелинда сидела на высоком холме в миле к северу от Форта Бастард на груде аккуратно упакованных сельскохозяйственных продуктов. Ее бледное личико с решительно сдвинутыми бровями было обращено в сторону Биг Грегориано.
Появление дракона строго засекли только голокамеры. Он надвигался со стороны заходящего солнца, вздрагивая и подпрыгивая в воздухе, словно гроздь плохо связанных воздушных шаров.
— Я здесь! Я здесь! — Амели выпрямилась в полный рост и замахала руками. — Лети сюда! Мешок навоза… — прибавила она вполголоса.
Дракон грубо притормозил в воздухе, уловил источник сигнала, повернул переднюю часть «туловища» вместе с «головой» и взял направление на Амелинду.
— Все готовы? — спросил я в переговорник. — Клара? Тим? Амели? Сент-Яго? Форт Бастард?
— Да, сэр! — отвечали мне по-военному. — Да! Да! Да!
— Стрелять только по моей команде! Все действия согласно плану «Алеф»! Бить только по птичке наведения или между головой и шеей! Товсь!.. Пли!
Клара с орбиты корригировала огонь пушек и ружей. Все выстрелы поразили цель. Каменные глыбы, лишенные поддерживающего поля, рухнули вниз. ИВЭ взорвался в воздухе с ослепительной вспышкой света.
Едва началась пальба, Амели пушинкой слетела к подножию холма и нырнула в заранее подготовленное убежище. Как только с неба перестал сыпаться каменный дождь, мы с Тимом со всех ног бросились к холму. Он к своей девушке, я — к останкам разбитой нечисти.
Прыгая с камня на камень, я подобрался к месту падения «головы». Монстр еще был жив, если можно называть живым изначально мертвое. Он вращал поврежденными окулярами и хрипел в разговорное устройство:
— Отступники и предатели! Вы обманули меня, своего верховного правителя! Вы убили моего слугу! Вы жестоко поплатитесь за свои преступления!
Я наклонился над рассыпавшейся тушей и отыскал взглядом то, что мне было так необходимо.
— Во имя Йаху! — За моей спиной Тим отступил назад и позеленел.
Там, в углублении затылочного камня, кровавым сгустком алели передние управляющие центры. Живые. Из искусственно сотворенной, но плоти и крови.
— Клара? — тихо позвал я. — Готова?
— Готова взять управление на себя… — дала подтверждение Клара.
Громадные «пальцы» чудовища тем временем мгновенно собрались из мелких камешков в единое целое и, царапая камень, на котором я стоял, попытались добраться до моих ног и дернуть меня вниз. Но тут вмешалась Клара, перехватила управление, и пальцы сами потянулись к затылочной кости, выцарапали оттуда живой сочащийся сгусток и аккуратно положили в мой заботливо подставленный портативный термостат. Со стороны это выглядело так, будто Каменный Дракон вручает свои мозги победителю. То же самое мы проделали и с задними управляющими центрами.
Моя работа не всегда привлекательно смотрится со стороны. Судя по тому, как дружно опорожняли свои желудки под холмом Тим и Амели. Я протянул им фляжку с водой. Они по очереди умылись, помогая друг другу.
Потом Амели оглянулась вокруг и необычайно громко (должно быть, ее все-таки оглушило ударной волной) спросила:
— Так мы победили?
— Победили! — так же громко ответил я. — Ты очень сильная и храбрая девушка, Амели!
Амелинда рухнула мне на плечо и горько зарыдала.
— Я так перепугалась! Я так испугалась! Я так боялась! — только и твердила она.
Как говорится в книге Пророка Величайшего Массума ах’Рави (Восхваления Таннит, гл. 16, с-на XIII): «Кто уверует в единого бога, тот позабудет остальных». Так и я, почитая богов мудрости и войны, не забываю жертвовать богиням любви и красоты.