— Вот если вы меня ударите или покуситесь… — с надеждой пробормотала девочка.
— Ха! — возмутился Крылов. — Ты за кого меня держишь? Не собираюсь я тебя ударять, а уж тем более покушаться!
— Жалко, — вздохнула девочка. — А то я взяла бы нэцкэ с вашего бесчувственного тела…
Как ни странно, но такая откровенность успокоила Валерия.
— Зачем тебе именно эта нэцкэ, девочка? — спросил он. Достал сигарету, подобрал с пола одну из китайских зажигалок, закурил. — Чего ты ко мне привязалась?
Девочка принялась рассказывать.
Оказалось, что в прошлое она отправилась вместе с отцом — в Англию восемнадцатого века на рождественские каникулы. Но в Англии папа заскучал и отправился в Японию восемнадцатого века. Прошли все положенные сроки, но он из Японии так и не вернулся. Девочка поняла, что с ее папой что-то случилось. Наверное, сломалась машина времени, такое иногда бывает.
— А спасателей у вас нет? — удивился Крылов.
— Нет. Во времени каждый путешествует на свой страх и риск, — призналась девочка. — Спасать потерявшихся — это значит создавать временные парадоксы!
Когда папа потерялся, девочка могла вернуться домой сама. Но ей очень хотелось спасти отца. И она стала думать — чем же папа примется зарабатывать себе на жизнь? Грабить и убивать ему нельзя, обучать местных наукам — тоже. И тогда она сообразила — ведь папа увлекался резьбой по кости. Значит, станет резать нэцкэ. А чтобы его легче было найти — в каждой нэцке станет допускать анахронизм — какую-нибудь деталь, не соответствующую времени. Сообразительная девочка принялась искать такие нэцкэ — и нашла одну. Именно ту, что купил Крылов.
— Понял! — воскликнул Валерий. — Так это не «Девочка с суси»? Это «Девочка с китайскими зажигалками»?
— Нет, это не зажигалки, — запротестовала девочка. — Это… у вас и слова-то такого нет. Это маленькие штучки, которые служат для создания… этого слова тоже еще нет. Для создания других больших штук.
Крылов достал нэцкэ. С сомнением осмотрел ее, спросил:
— Ну и что? Допустим — это сделал твой папа. Подал сигнал о помощи, так? Ну и отправляйся спасать папочку. Чего тебе еще надо?
— Нэцкэ! Ее надо засунуть в специальный ящичек в машине времени! — заревела девочка. — И тогда машина времени отправится в то время и место, где нэцкэ вырезали! И я спасу папу.
— А нэцкэ? — уточнил Крылов, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Распадется на атомы.
— Других подходящих нэцкэ нет? — спросил Крылов.
— Да поймите же, их не может быть! Если они будут, значит, я папу не спасла! Значит, он так и прожил в древней Японии всю жизнь!
— Дела, — вздохнул Крылов.
Девочка тоже вздохнула. И сурово произнесла:
— Либо вы мне нэцкэ подарите и я папу спасу. Либо вы пожадничаете. И папа погиб.
— Девочка, я же на грани разорения, — признался Крылов. — Нет, мне очень жалко твоего папу… и ты отважная девочка…
Путешественница во времени снова захныкала.
— Хоть деньги верни! — взмолился Крылов. — Или другую нэцкэ мне дай!
— Нет у меня денег, — всхлипнула девочка. — И ничего я вам дать не могу. Даже не могу подсказать, на какие числа выигрыш в лотерее выпадет.
— Запрещено? — понимающе спросил Крылов.
— Не интересовалась никогда древними лотереями… — призналась девочка.
Крылов помолчал. Эх, какой был план! Редкое нэцкэ в подарок… дружеский разговор… выгодный контракт… финансовое преуспевание…
— Иди спасай своего папу, — сказал он и протянул девочке древнеяпонский брелок. — Только вначале опусти машину на место!
Девочка просияла.
— Спасибо! Спасибо вам! Я знала, что в среднеарифметический вечер сочельника все люди добреют, и случаются настоящие чудеса!
Она неловко чмокнула Крылова в щеку — и исчезла.
Машина вновь стояла у антикварного салона. Только на полу валялись одноразовые зажигалки.
— Настоящие чудеса, — горько сказал Крылов. — Кому как.
Все его планы пошли прахом. И все из-за какой-то наглой девчонки и ее глупого отца… Тоже мне туристы! Сами они не местные, машина времени сломалась…
Он завел машину и, уж и не зная зачем, все-таки поехал к ночному клубу.
Что же теперь, пытаться наладить отношения со знаменитым скульптором без всяких интересных новогодних подарков? Пустой номер. И все-таки придется попытаться…