Он коротко доложил собранию о том, что произошло на Близнеце-А, о своём походе к «городу» ради спасения ксенологов, и предложил немедленно начать переговоры с неожиданно нагрянувшими хозяевами планет, чтобы спасти Сизифа.
– Уже поздно, – мрачно заявил капитан Фитцджеральд. – Я имею в виду – спасать Павича. По всем данным его сожрал воздушный шар.
– Какой воздушный шар? – не понял Медведев.
– Напавшие на вас объекты похожи на воздушные шары с антеннами.
– По-моему, они больше напоминают старинные подводные мины... ну, не суть важно. Надо проверить, так ли это на самом деле. Та «мина»... м-м, тот «воздушный шар» мог просто сбить Сизифа, и тот упал на «город». «Шар» не ушёл далеко от места приземления...
– Никакого приземления не было, – сказал Рам Панчивитра. – «Шары» сразу объявились в этих вулканических жерлах, когда их обнаружили спутники. По-видимому, «сколопендры» владеют «струнными» технологиями.
– Никто их не видел, «сколопендр» ваших, – поморщился представитель СЭКОНа[6] в составе экспедиции.
– В данном случае ни то, ни другое не имеет значения, – отрезал Медведев. – Предлагаю отправить к «воздушному шару» парламентеров на модуле с аппаратурой коммуникаторов. Готов занять место командира десанта.
– Нет, – качнул головой капитан Фитцджеральд. – Мы отрабатываем стандартную процедуру экстренной оценки ситуации. Любой непродуманный поступок может повлечь развёртку возникшего конфликта. Пока не выясним, в чём причина нападения, рисковать не станем.
– Рам, – посмотрел на руководителя экспедиции Медведев, – там погибает ваш сотрудник.
– Он наверное уже погиб, – пробормотал его заместитель.
– Но это можно и нужно уточнить!
Фитцджеральд и Панчивитра переглянулись, потом одновременно посмотрели на командира службы безопасности.
– Ярослав, успокойтесь. Если он жив и находится на территории «города», его отыщут с помощью зондов. Кстати, поиск уже начался.
– Будет поздно!
– И всё же это окончательное решение.
– Мы теряем время!
– С этого момента вступила в силу дипломатия контакта.
– К чёрту вашу дипломатию!
– Ярослав!
Медведев едва удержался от оскорбительных слов в адрес умудрённых опытом косменов, поклонился и быстро вышел из кают-компании.
Уединился в своей каюте, перебирая в уме аргументы в пользу своего предложения, нашёл, что был прав. Связался с медотсеком:
– Как там наша потерпевшая?
– Пришла в себя, отказалась от лечебных процедур и умчалась, – виновато развёл руками врач экспедиции.
– Как умчалась? – не поверил Медведев.
– Вот так.
– Понял.
В дверь каюты постучали.
Медведев выключил виом, сказал:
– Входите.
Дверь открылась, вошла Аманда. Вид у неё был утомлённый, но в глазах горел огонь решимости и сдержанной надежды.
– Ты зачем сбежала из... – начал Медведев.
– Я всё знаю, – оборвала его женщина. – Они правы, на кону то, ради чего нас послали сюда, – контакт с негуманами. Ни Чарльз, ни Рам не решатся предпринять какие-то шаги, не запланированные процедурой контактного кондуита.
– Но Сизиф...
– Теперь Сизиф. Кстати, его имя – Милорад, Сизиф – кличка за усердие в работе. Я не хотела говорить. Мы с ним... вместе... уже больше двух лет.
Медведев застыл.
Аманда усмехнулась.
– Дальше не продолжать? Сын от него. Мы встретились с тобой слишком поздно. Я виновата, но просить прощения не хочу. А теперь прощай.
Она повернулась, собираясь выйти.
– Постой! – очнулся он, хватая её за плечо. – Постой...
Она оглянулась.
– Ты только для этого и пришла, чтобы сообщить мне... о ваших отношениях?
– Нет, не только, но стоит ли говорить об этом? Я видела твою реакцию...
– Стоит!
– Я хочу спасти его.
– Я... тоже.
– Наш коммуникационный модуль имеет всё необходимое и готов стартовать.
– Ты... хочешь...
– Да или нет?
– Нас... не выпустят...
– Я знаю код аварийного стартового колодца для спасательных шлюпов.
Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу.
Потом Медведев шевельнул губами:
– Поехали...
Аманда закрыла глаза, открыла и, поцеловав его в подбородок, как при первой встрече, вышла.
В месте поцелуя вспыхнул огонь, скатился по шее под воротник костюма, достиг сердца...
Поцелуй ангела? Или дьявола? Впрочем, какая разница? Я ведь всё равно готов ради неё на всё...