- Что здесь произошло? - был его первый вопрос.
- Хэнсомы напали, - буркнул угрюмо Фил, стоящий поблизости. - Почти всех перебили. Баб и стадо угнали. Скоро снова придут. Пока всех не перебьют, не успокоятся.
- С чего бы это они? - удивился Лэн. - Вроде в последнее время мирно жили, не ссорились.
- Как не ссорились, - возразил Фил, - бывало и это. И набеги на них, помнится, делали. Баб утаскивали, скот угоняли.
- И из-за Леса стычки случались, - добавил Нэд, которого Лэн с трудом узнал из-за рваного шрама, пересекавшего наискось все лицо.
- Это Кри во всем виноват! - крикнул кто-то из темноты. - Вылазку решил сделать. За бабами. Вот и сделал. Один вернулся.
- Кри жив? - вздрогнул Лэн. - А Шон?
- Жив. Что им сделается! - с сарказмом произнес Фил. - Наверху оба. Совещаются.
Крыша, бывшая когда-то третьим этажом здания, теперь представляла собой усыпанную грудами обломков площадку с сохранившимися местами стенами. Тугой ветер завывал в изломах стен да вымывал меж камней редкие песчинки.
Шон и Кри, укрывшись за стеной, наблюдали за дальними подступами, изредка перебрасываясь словами. В схватке им тоже досталось, но не так сильно, как остальным. Выглядели они бодрыми и здоровыми. От осыпавшихся под ногами Лэна камней братья оглянулись.
- А-а, пожаловал, - протянул Кри. - Где ты был, когда мы проливали кровь ради спасения Семьи?
- Ты отлично знаешь, где, - отпарировал Лэн, опуская сверток с Риит. - А вот что сделал ты, чтобы договориться с Хэнсомами и мирно уладить дела? Баб пошел воровать!?
- Да кто ты такой, чтобы меня спрашивать? - накинулся на него Кри. - Или тебе мало вчерашнего? Так я не погляжу, что у нас мало людей. Сделаю еще на одного меньше.
Это мы еще посмотрим, - Лэн выпятил грудь. - После смерти отца я - его законный наследник. Потому я - глава Семьи.- Ты?! - рассмеялся Кри. - Сопляк, падаль вонючая! Да что ты сделал, чтобы стать главой? Убил кого, ограбил? Баб вернул или скот? Нет, ты отсиживался в кустах, пока здесь убивали твоих братьев.
- Сейчас не время выяснять отношения. Ты должен подчиниться. Как и все вы, - оглянулся Лэн на столпившихся позади Воклотов. - Отобьемся от Хэнсомов, тогда поговорим.
- Нет, сейчас, - взревел Кри. - Поединок!
- Поединок! Поединок! - раздались крики за спиной.
- Опомнись! - воскликнул Лэн. - Ты уже показал свои способности в истреблении братьев. Не доводи дело до конца, не дай исчезнуть с лица земли Семье Воклотов. Я - единственный, кто может сохранить и возродить былую силу Семьи.
- Ты?! Ты постарайся сохранить сначала свою шкуру, потом уж думай о Семье. Копье ему! - крикнул Кри и прыгнул вперед.
Лэн едва успел отбить удар услужливо подсунутым копьем. Кри наступал, нанося удары обеими концами копья, мгновенно посылая острие в образовавшуюся в защите брешь. Лэн с успехом оборонялся, хотя и отступал под градом ударов все ближе и ближе к краю крыши. Толпа разделилась. Одни восторженно улюлюкали при каждом удачном выпаде Кри, другие криками подбадривали Лэна. Лэн начал уставать. Кто бы он ни был - глава Семьи или простой человек, - по силе Кри превосходил его. И так - большей частью защищаясь, - он все равно рано или поздно обречен на поражение. Лэн понимал это. Собрав последние силы, он отбил удар и послал свое копье вперед. Но оно встретило пустоту. Кри успел отскочить в сторону. Зато Лэн тут же получил страшный удар в плечо, то самое, которому уже не раз перепадало за эти дни.
Острая боль пронзила руку. Копье выпало. Лэн попятился к самому краю. Еще мгновение - и он сорвался бы вниз. Толпа взревела.
- Бей! Остановись! Хватит! Давай!
Сквозь возгласы пробился звонкий голос:
- Панер!
Панер, про который он забыл в пылу схватки, - вот единственное, что могло его спасти. Не раздумывая, Лэн выхватил трубку из-за пояса и полоснул наугад. Кри будто переломило. С воплем он упал на Лэна, но, не удержавшись, перевалился через него и исчез за изломом стены. Возбужденные схваткой зрители ринулись к краю, моментально забыв про Лэна, забыв, что только что сочувствовали или желали ему смерти. Захваченные другим зрелищем - поражением Кри, они сгрудились на краю, алчно вытягивая шеи. Лэн, еще не до конца поверивший в свое спасение, присоединился к ним.
Кри барахтался внизу, пытаясь подняться на непослушные ноги. Луч панера прошелся по ним, не задев остальных частей тела. Кри, отделавшись при падении ушибами, пылал жаждой мести и желанием продолжить схватку. Но было поздно. Зашевелилась земля, взбухла, маслянисто заблестела в ее трещинах черная масса и двинулась к нему.