— Опять вы опаздываете, Кристина Валентиновна! Вас там уже посетители дожидаются, и Олег Пересветович два раза спрашивал.
Каждая пэтэушница станет мне еще выговаривать, подумала Кристина. Вот превращу в жабу — будет знать.
— Меня нельзя превращать, я у вас на практике, — испуганно воскликнула Виллина. — И вовсе я не из ПТУ, наше училище уже два года как переименовали в лицей ведовства и ясновидения имени Азазела.
«Научилась читать чужие мысли. Большой прогресс. Теперь бы еще тройки исправить и не делать замечания старшим — и совсем была бы как настоящая ведьма».
— Я не троечница, у меня и четверки есть, и даже пятерка — по физкультуре. А опаздывать все равно нехорошо. — И, окончательно обидевшись, врио секретарши отвернулась.
Кристина прошла к себе. Ее действительно ждали. Первой в очереди была шикарно одетая рыжеволосая дама лет двадцати пяти — пятидесяти. Усевшись без приглашения (разрез на платье услужливо открыл очень недурные ноги в дорогих чулках), мадам закурила тонкую золотистую сигаретку и поинтересовалась:
— Верно ли, что ваше агентство исполняет любые желания?
— Нет, — сказала Кристина. — Наши возможности не безграничны, хотя и довольно широки. Мы действительно оказываем определенные услуги, однако стоят они недешево.
— Деньги — не проблема, — отмахнулась рыжеволосая, — оплачу наличными, причем сразу и независимо от суммы, если вы гарантируете выполнение заказа.
— Хорошо, я вас слушаю.
— Как вы можете убедиться, — начала потенциальная клиентка, — я еще молода…
«Прав был старик Эйнштейн», — подумала Кристи.
— …и достаточно хорошо выгляжу. Однако предусмотрительная женщина должна думать о будущем. Красота — наш главный капитал. Вы не согласны, дорогая?
— Нет, почему же. Продолжайте.
— Меня вполне устраивает моя нынешняя внешность, и я хотела бы сохранить ее как можно дольше, насколько это в силах обеспечить ваша фирма.
— А вы думали о более обычных методах — косметических операциях, салонах красоты и тому подобном?
— Дорогая, это же все фикция и самообман. Подтяжки, прижигания, куча операций и шрамов — а результат? Женщина получает маску вместо лица, а возраст все равно просматривается. Я хочу настоящего. Кроме того, помимо внешнего вида, мне нужно еще и здоровье, а этого уж точно никто обычным путем не обеспечит. Я надеюсь, мои желания не чрезмерны?
— Как вам сказать. То, чего вы требуете, — в наших силах. Однако за все в этом мире приходится платить. И не только деньгами, — предупредила Кристина нетерпеливый жест заказчицы. — Видите ли, во вселенной действует закон сохранения энергии — вы, наверное, проходили его в школе. В данном случае он проявится в том, что кто-нибудь тяжело заболеет, быстро состарится и умрет. Вместо вас.
— И все? — спросила дама. — А могу я попросить, чтобы это не оказался кто-либо из моих близких?
— Да, годится любой.
— Его согласие требуется?
— Нет, я же все-таки дипломированная ведьма. Обойдемся без гандикапа.
— Тогда пусть это будет какой-нибудь незнакомец. В остальном я полагаюсь на ваш выбор.
— Требуется достаточно молодой человек. Юноша или девушка — безразлично.
— Хорошо, хорошо, меня это устраивает. А как насчет гарантий? Не то чтобы я вам не доверяла, дорогая, но…
— Ничего, я понимаю. Если в течение полувека начнет подводить здоровье или вам покажется, что вы подурнели, — приходите, и мы вернем плату. Более того: если в тот же период вы внезапно скончаетесь, фирма выплатит наследникам огромную неустойку. Таким образом, мы заинтересованы в вашей безопасности.
— Прекрасно. Где я могу заплатить?
— В приемной, у секретаря. Там же и договор подпишете.
Следующим оказался суетливый парень с синяком под глазом.
— Вы ведьма? — с порога спросил он.
— Кем же еще я могу быть, если здесь работаю?
— Тогда я по адресу. Я хочу стать рэкетиром.
— Но у нас, извините, не банда. И откуда, кстати, столь своеобразное желание?
— А вам что за дело? Надоела такая жизнь, желаю другую. А вы, раз ведьма, обязаны исполнять.
— Ну, допустим, я не обязана, но все же: чем я могу помочь?
— Мне нужна фигура. Здоровенная, с мышцами. Я пробовал сам качаться, но не получилось.
— Прохожих по ночам пугать? Ладно, сделаем вас Шварценеггером. Еще чего-то желаете?