Доватор раскрыл большой блокнот и остро отточенным карандашом набросал эскиз. «Если вот так? Пожалуй, подойдет. А если…» — Доватор поднял глаза.
За окном непривычная осень, тронутая ранним снегом. Девочка лет пяти разговаривает с черным щенком. Щенок слушает вежливо, голову наклонил. Слушает, но к себе не подпускает. Так на Урале Галка беседовала с козой.
Девочка тоже наклонила голову. Кажется, она заплачет.
Юрий Евгеньевич улыбнулся, накинул шинель и вышел на крыльцо.
— Ко мне, — скомандовал Юрий Евгеньевич спокойно, и щенок послушно подбежал и начал обнюхивать ботинки.
— Скорее берите его на руки, а то он сейчас удерет. Он по ошибке.
Доватор нагнулся и подхватил щенка. Словно острые иглы вонзились в большой палец. От неожиданности Юрий Евгеньевич выпустил собачонку. Она перевернулась в воздухе, ловко встала на ноги и отскочила к девочке; задом прижалась к ее ноге и зарычала грозно, словно была по-настоящему большой собакой.
— Ну что ты наделал, Булька! — Девочка наклонилась и взяла собачонку за тоненький поводок. — Вы не бойтесь, она не бешеная. Она вас сначала за папу приняла. Она только его слушается. Идемте, я вам палец перекисью водорода прижгу.
Юрий Евгеньевич пососал палец:
— Ничего, так пройдет.
— Так нельзя, так может заражение быть. Я вам первую помощь окажу. — Девочка властно протянула руку. Доватор протянул навстречу свою. Булька грозно заворчала. Доватор опасливо покосился вниз. Девочка сказала «к ноге» и на всякий случай сделала поводок покороче.
— Леша, познакомься с лейтенантом. Его Булька укусила, ему надо палец перекисью прижечь.
— Алексей.
— Доватор. — Юрий Евгеньевич, отставляя в сторону большой палец, неловко обменялся рукопожатием. «А юноша чем-то на Батю похож».
— Алеша, возьми шинель, я сейчас перевязывать буду. Булька, пошла на место. Стыдно! Большая собака, а как себя ведешь! Вы на тахту садитесь, а я к вам на колени сяду.
— Лялька, к незнакомому человеку и сразу на колени!
— Какой же он незнакомый? Его Булька укусила. Вас как зовут?
— Юрий Евгеньевич.
— Вот видишь, Леша, это лейтенант Юра, а ты говоришь, незнакомый.
— Юрий Евгеньевич, вы попались. Лялька от шоколада откажется, лишь бы дали ей кого-нибудь полечить. Увидите, палец она вам вполне прилично перевяжет. Вы к нам надолго?
— Наверно, надолго. А вы здесь давно?
— Я здесь родилась. Я совсем здешняя и не воображаю. Алешка сначала в Ленинграде с мамой жил, а потом сюда приехал. Он очень старый, он уже в десятом классе учится.
— А я, по-твоему, какой?
— Вы молодой. Лейтенанты все молодые — так папа говорит. Ой, мама пришла! Ой мама пришла да компоту в большой банке принесла! Мама, знакомься. Это лейтенант Юра, он хороший. Его Булька укусила, а я ему палец уже перевязала.
Инженер-лейтенант вежливо отказывался, инженер-лейтенанта искренне уговаривали. Он опять отказывался вежливо и все-таки оказался за столом перед тарелкой красного борща, щедро приправленного сметаной.
Обед по-домашнему, на кухне. Кухня как все кухни. Только во всю стену карта мира. От зеленой точки, которой обозначена база, разноцветным веером идут линии. Они уходят в океан и там, расходясь в разные стороны, связывают тонкой сетью моря и океаны мира.
Юрий Евгеньевич замер с ложкой в руке. Земной шар, расчерченный параллелями и меридианами, стал вдруг физически ощутим в своей огромадности.
— Что, Алеша, прокладываешь маршруты своих будущих походов?
— Нет. — Татьяна Сергеевна посмотрела грустно на карту. — Нет, это, когда Алешка еще в школу не ходил, я придумала. Наугад чертила для Алешки маршрут папиного похода. Так нам казалось, что мы знаем, где теперь ходит отец. Я чертила совсем наугад, а Алешка прокладывает маршрут, исходя из средней крейсерской скорости лодки, по масштабной линейке мили отсчитывает. Антон вернется, глянет на нашу штурманскую работу, только усмехнется…
— И сейчас хозяин дома в походе?
— Наверно, — сказал Алеша, — только сейчас мы решили обойтись без навигации. — Сказал и посмотрел на карту.
Юрий Евгеньевич тоже посмотрел на карту и, догадываясь, куда ушли подводные лодки, понял — Алеша не прокладывает курс, потому что представляет себе, где сейчас отец. Понял — в доме тревожно и почувствовал себя виноватым в том, что не находится там, в океане.
— Юрий Евгеньевич, вы еще успеете побывать, хотя… — Татьяна Сергеевна бросила взгляд на его погоны и, перебив себя, спросила: