— Он ждет меня, пора идти, — Салли поднялась из-за стола.
— Ну, до завтра, овечка.
Всю дорогу она думала, как поступить… Нет, чушь, ничего не думала. Просто пыталась набраться храбрости, отчаянья, отваги… Войдя в дом, сразу шмыгнула на кухню, спрятала деньги в поддувало под печкой, куда отец не заглядывал со времен владыки Телуриана.
— Эй, доча, принесла?..
— Да, папенька, вот.
— Спасибо, родная, прости… наливай.
Салли откашлялась.
— Отец, это вам на всю неделю.
— Да не, за сегодня скушаю…
— Кхм. Папенька, это на неделю. Больше не дам.
Он поднял глаза:
— Да как не дашь? Это ж мои деньги.
— Хозяйство веду я. Все покупаю я. Вот и посчитала: можем позволить себе одну бутылку в неделю.
Отец был трезв и потому свиреп. Огоньки бешенства мигом вспыхнули в глазах.
— Ах, дрянь! Я тебя родил! Что скажу, то и сделаешь! Наливай!
Салли плеснула в кружку, и он злобно хлебнул.
— Теперь отдай деньги.
— Не отдам.
— Где спрятала?!
— Отец, я хочу, чтобы мы жили как люди!
Единственной рукой он схватил ее за грудки.
— Где деньги?! Говори, придушу!
— Папенька, пожалуйста… Я ж нам хочу добра…
Он поднял ее над полом и впечатал в камни стены.
— В последний раз спрашиваю!
Тогда Салли шепотом запела:
— Во имя герцога взводи — и бей! Ради Альмеры взводи — и бей! На счет: раз… на счет: два…
Отец выронил ее. Попятился, опустился на лавку. Залпом влил в себя косуху, хрипло вздохнул, умылся слезами.
— Прости, доча… Ты права, ну, прости же…
Она убежала к себе, заперлась, упала лицом в подушку. Хотелось горько рыдать.
Нет, по правде, не хотелось. Если совсем честно, в ее груди маленьким язычком пламени трепыхалась гордость.
Я — не овца!
Суббота — короткий день. Утренний класс не занимался совсем, а вечерний пришел утром. Когда явилась Салли, горгулья уже сидела за столом. Подняла одну бровь, как бы с вопросом: решила задачу? Салли коротко кивнула.
Села за парту, достала тетради и набор для письма.
— Тема урока — страдательный залог, — объявила миссис Гейл и указала тростью на Салли: — Эй, жертва, это по твоей части. Вот два предложения. Я ухаживала за парнем, потом утомилась. Я была влюблена и отвергнута. Какая разница?
Салли сказала:
— Вроде бы, первое зависит от меня, а второе — нет.
— Смешно признать, но ты права. Попробую добиться, чтобы поняли и остальные.
Миссис Гейл стала писать примеры на доске. Она была в неизменных перчатках, мел ронял крошки на черные бархатные пальцы.
Салли украдкой заглянула в шухляду — и сердце прыгнуло до самого горла. В сочинении добавился абзац!
«Он ее совсем вылечил, да?..
Рыцарь делал все, что мог, — то есть, почти ничего. Правда, солнечный свет и хорошая пища понемногу приводили даму в чувства. Рыцарь окружал ее заботой и осыпал дарами. Но она не могла забыть прошлого».
— В великой милости своей императрица Минерва заботится обо всех детках подопечных земель и хочет дать вам достойное образование. Для этого она ввела единый стандарт, которому отныне должны соответствовать школы. Если будете прилежно учиться согласно стандарту, то окончите школу достаточно грамотными, чтобы поступить в академию или даже университет.
Салли не знала, какой прок от академий и университетов, но благостный тон отца Бартлби не оставлял сомнений: поступить туда — большое счастье. Учитель расхаживал вдоль доски, заложив левую руку за спину, наставительно размахивая правой и поглядывая на портретик Минервы над доской. Владычицу прибили нынешним утром, еще вчера там висела только Глория-Заступница.
— Завтра, дети, нас ждет очень важное событие. Ревизоры из министерства образования придут на открытый урок. Я хочу, чтобы вы уразумели все значение этого дела. Согласно стандарту, школы делятся на три ступени. Ревизоры определят, какой из них мы удовлетворяем. Чтобы считаться полноценной школой и выдавать грамоты об окончании курса, заверенные министерством, мы должны заслужить хотя бы третью, низшую ступень. Дети, вы понимаете меня?
Эмма сказала:
— Завтра нужно быть молодцами, отец Бартлби.
— Именно так! С вечера проверьте, чтобы одежда была в исправности. Тщательно повторите уроки, особенно математику — она пойдет первой. Умойтесь и причешитесь как следует. На занятиях держите себя в руках и помните о манерах. Примите это как мою личную просьбу. Вспомните, что говорила Праматерь Глория.
— Когда помогаешь людям, украшаешь свою душу.