— Вы станете королевой Дарквотера — и союзницей Шиммери, не так ли?
— Союзницей Шиммери и Ориджина, притом весьма надежной. Янмэянки бывают очень верными… Я так волнуюсь. Позвольте, закурю…
Он разрешил, Мирей набила трубку и затянулась. Гектор неприкрыто любовался. Резкий табачный запах составлял дивный контраст с изяществом тела, большие честные глаза — с темной аурой ведьмы… При этом Гектор не забыл о жене, которая пряталась в соседней комнате, и решил пощекотать ей нервы.
— Леди Мирей, когда вы займете престол, как сложатся наши с вами отношения?
— Само собою, наилучшим образом.
— А конкретнее? Направите ли вы ко мне посла, или будете лично приезжать с визитами?
Он мысленно смеялся, представляя, как свирепеет Катрин.
Шаванка за шторой кусала собственный палец и думала, какая похотливая сволочь — ее ненаглядный. Странным образом эта мысль наполняла ее страстью.
— Я постараюсь, — сказала Мирей, выпустив облако дыма. — Но гораздо лучше, если мы с вами будем видеться в Ориджине. Северяне — друзья для нас обоих.
Причем тут северяне? — удивился принц, но нашел ответ: так Мирей защищает остатки достоинства. Силится показать, что еще не полностью пала к его ногам.
— Я глубоко ценю северян, и потому хочу сказать о Лиде. Он втрескался в вас, как прыщавый мальчишка. Это забавно, но боюсь, он может себе навредить. Прошу: сделайте отворотное зелье и дайте ему.
Мирей подняла тонкие брови:
— Зачем же?
— Он может натворить глупостей.
— Разве любовные глупости не прекрасны? Я тоже могу что-то натворить — и только рада!
Гектор страстно захотел помочь ей сделать глупость. Насколько сильно можно наглупить, чтобы жена потом не выцарапала глаза? Для начала он зашел за спину Мирей, положил руки на ее тело, огладил тонкую шею и плечи. Любопытно: правая ладонь принца прошла в дюйме от боевого средства. Если бы ведьма захотела, он ощутил бы легкий укол и вскоре почил смертью, весьма похожей на сердечный приступ. Конечно, нежный настрой колдуньи исключал боевые действия. Она лишь мурлыкнула:
— Не злите леди Катрин… И не портите мне макияж…
Принц нахмурился. Откуда она знает о Катрин? Впрочем, пускай, это даже пикантно. Но что значит — не портить макияж?
— У вас имеются еще планы на вечер?
— Ах, я не сказала?.. Умоляю, простите! Я думала, что наша беседа уложится в два часа, и назначила встречу на полночь.
— Встречу с кем, позвольте узнать?
— Северяне — наши друзья…
Принц так и замер:
— Вы ответили на чувства Лида?!
Мирей вскинула взгляд, большие глаза так и сияли.
— Он прекрасен, правда? Отважный, сильный, романтичный… Оцените же мой выбор!
Гектор мог бы пошутить о том, как мила любовь между ведьмой и профессиональным убийцей. Но он был слишком потрясен.
— Тьма, вы знаете лучше всех: он вас не любит по-настоящему! Это просто действие зелья!
— Не вижу разницы, — улыбнулась Мирей. — Чувство есть чувство, неважно чем вызвано. А к тому же, вы так и не доказали, что дело в зелье. Я прекрасна, разве нет? Хайдер влюбился бы и без магии.
— Очнитесь, миледи! Вы сами влили ему снадобье!
Она резко выдохнула дым:
— Принц, я поклялась, что не делала этого. Ваше неверие оскорбительно.
— Да плевать! Вы — королева Дарквотера, а он — простой офицер! Вы свихнулись, если собираетесь…
Глаза Мирей затуманились:
— Нет, не простой. Самый храбрый, мужественный, нежный на свете! Надеюсь, я достойна его.
— Ради богов! Вы б еще поженились!
Мирей вздохнула:
— Увы, он женат… Мы поступим честно с его супругой. Я поеду в Лид и сама ей все объясню. Мы с Хайдером запросим развода у капитула Праматерей и не будем делить постель, пока не получим ответ. Но это не мешает нам ходить на свидания и наслаждаться душевной близостью.
Она взглянула на часы:
— Простите, ваше высочество, пора идти. Благодарю за прекрасную беседу, было необходимо поделиться. Вы одобрили мой выбор, и я чувствую себя намного уверенней!
Мирей подала ему руку для поцелуя, Гектор не понял, что с нею делать. Мирей сама коснулась ладонью его губ — и убежала, как веселая девчонка.
Леди Катрин Катрин вышла из укрытия. Муж с женою сели рядом и, не сговариваясь, хлебнули вина.
— Ты хотела дать мне пощечину, — напомнил Гектор.
Катрин шлепнула его. Вышло слабо и неуверенно.
— Ты тоже в шоке, дорогая?
— Дух Червя, что это такое было?!
Стрелец привык спать под открытым небом. Маленькая каморка, в которую его заперли, напомнила псу тревожное и тесное место: купе в вагоне. Стрелец выл ночь напролет, делая редкие перерывы на сон.