— Теперь задам главный вопрос. За кого собрались голосовать?
— Что?.. — переспросил Джонас.
— Говорю: в день выборов за кого кричать будете?
— За Адриана! — рявкнул Джонас и с ним еще дюжина голосов.
А Хамфри и Мюрриэль спросили:
— Как — за кого? Нас позвал Адриан! За кого ж еще можно?
— Если услышите крики за Минерву или волка — что сделаете?
Хамфри с ухмылкой потеребил рукоять меча. Другие пассажиры выбранились.
— Молодчики, — кивнул Додж. — В целом, настрой верный, хвалю. Теперь слушай и запоминай. Первое. За Адриана кричать можно везде. Площадь, собор, дворец — всюду. Если кто против — по рогам! Мечом не нужно, только кулаками. Второе. Есть свиньи копытные, кто за Минерву или волка. Им разрешено сидеть в трущобах да на окраинах. Где знать не ходит — там их место. Высунутся в центр — проучите. Одноглазый, для тебя повторяю: учить руками или палками, железо — на крайний случай.
— А в крайнем можно? — уточнил Хамфри.
— Только в крайнем, понял?.. И третье. Вы — адриановы молодцы. Он даст вам кров и жратву. Хоромов не ждите: тюфяк на полу и крыша над башкой. Но вам не привыкать, чай не в замках рождены. Когда Адриан победит, каждого щедро одарит монетой. Очень щедро, поняли?
— Одарит каждого монетой, — повторил Джонас. — Чего не понять.
— Молодцы! Кто владыка?
— Ад-ри-ан!
— Кто законный император?
— Ад-ри-ан!
— Кому служите?
— Ад-ри-а-ну!
Майор кивнул:
— Все, вольно. Ступай за Чаком, он вас поселит.
Молодчик с дубинкой повел отряд. Пассажиры восьмого вагона зашагали следом. Джонас отметил:
— Не поселят нас в хоромы. Ну, и ладно: мы-то не из дворцов.
Хамфри сказал старухе:
— Мюрриэль, ты дура. Зачем было умничать?
— Противоречие в твоих словах, отрок.
Немая Софи погладила Хамфри по рукаву.
Была последняя ночь перед прибытием в Фаунтерру. Эрвин запер дверь купе и положил на стол перед Мирой «Голос Короны».
— Объясни мне это, будь добра.
— Я представить не могла, что выберут Амессина! Какой-то абсурд!..
— Тебя смущает только личность избранника? А тот факт, что выборы вообще состоялись? Разве им больше не требуется согласие владычицы?!
Мира опустила глаза:
— Прости…
— За что конкретно, позволь узнать? За то, что скрыла от меня сговор с Амессином? Или за то, что позволила моему заклятому врагу стать владыкой Церкви?!
— Я не думала, что его выберут… Казалось, у пророка намного больше шансов… Амессин обещал отдать мне голоса Церкви, если подпишу…
— Вот так оправдание! Мой враг дает тебе Эфес, а ты ему — мантию приарха. И как, тьма сожри, это должно утешить меня?!
— Тебя порадует мое избрание владычицей. Разве нет?..
Эрвин озадачился. Сел, внимательно посмотрел в лицо альтессе.
— Как бы тебе сказать, дорогая… Похоже, ты забыла одно обстоятельство: я тоже претендую на корону! Голоса, которые заберешь ты, не достанутся мне!
Мира ответила на пристальный взгляд.
— Эрвин, ты пообещал мне подчиниться. После битвы за Первую Зиму сказал, что я — лучшая владычица Полари, и ты будешь мне верным вассалом.
— Если тебя выберут! Если. Тебя. Выберут! Коли Палата предпочтет тебя, я не стану интриговать и поднимать мятежи — вот что означала клятва. Но я и не думал снимать свою кандидатуру.
— Разве в душе ты не смирился с моей властью?
— Нет, с чего бы! Ты отреклась, а Палата почти выбрала меня. Если б не грянула война с Кукловодом, я еще год назад получил бы Эфес.
Она изменилась в лице. Глаза стали колючими и злыми.
— Стало быть, ты все время лгал?
— В чем же?
— Во всем! В заботе и нежности. В этих шуточках, как тяжко быть фаворитом. В обсуждении планов моих будущих реформ. Моих реформ! Мы обсуждали планы моего правления, и ты ни разу не сказал, что собираешься сам…
— А разве это не очевидно? Тьма сожри, у меня сильнейшее в империи войско. Что, ради всех Праматерей, тебя удивляет в моем желании стать владыкой?!
— А ты считаешь, это лишь вопрос силы? И еще спрашиваешь, почему я — лучший правитель!
— Оставь словесные игры. Я хорош во многом, и ты это знаешь. Твоя любовь — доказательство тому.
Минерва подняла брови, затем едко рассмеялась.
— Моя любовь?.. Дорогой, я наслаждалась тобою в той же степени, как орджем или кофе. Но кто станет влюбляться в бочку выпивки?