Он вскинул раскрытую ладонь:
— Я дал им срок! Два дня, чтобы сдаться и упасть на колени. Если да — прощу. Если нет…
Резким, могучим жестом он стиснул руку в кулак. И толпа заорала:
— Смерть лордам! Смерть!..
И Адриан двинулся дальше, предваряемый алой гвардией, окруженный пьяным кровожадным восторгом.
Потом крики стали утихать. Со всех сторон подтянулись люди, не слышавшие речь владыки. Начали спрашивать, что да как. Крепкий дедок, похожий на кучера, взобрался на бочку и внятно пояснил для незнаек:
— Адриан дал лордам два дня. Пускай признают его владыкой. Если нет — пожалеют.
Солнечный свет и крики толпы оглушили Златую Гриву. Его внимания едва хватало на то, чтобы отслеживать тыл. Из Палаты может показаться волчица, дабы в спину расстрелять владыку. Тогда Златая Грива должен убить ее первым… Потом здание Палаты пропало из виду, а толпы черни Адриану не угрожали. Шаван расслабился, начал зевать. Голова наполнилась теплым туманом, сквозь который шепотком звучала мысль: надо сказать владыке. Сказать нечто важное, что он видел глазами Птахи. Но что именно — Златая Грива не помнил.
Во дворце Пера и Меча владыку встретила жена.
— Что произошло?
— Я проголодался. Пусть подадут ужин, — спокойно велел Адриан.
Леди Магда во все глаза смотрела на Златую Гриву. Она знала, где он находился и в каком случае должен был выйти.
— Хочу есть, — повторил Адриан.
Уже за столом, когда жена своею рукой налила ему чаю, владыка сообщил:
— План «арест».
— Худший изо всех, — сказала Магда.
— Не я его выбрал! — огрызнулся владыка. — Ориджин назвал меня преступником и предложил арестовать. Многие из этих индюков потянулись за флажками. Еще минута — и меня бы скрутили прямо в зале Палаты.
— Я просто надеялась… — вздохнула жена.
Он смягчился:
— Не переживай. Ситуация в наших руках. План «арест» уже работает полным ходом, не так ли, генерал?
Йозеф Гор, деливший с ними стол, немедленно доложил:
— Отправлены волны в Маренго и Арден. Два корпуса алой гвардии начали срочную переброску в Фаунтерру. Барон Деррил оповещен о ситуации, он вызовет из Южного Пути свои войска. Вильгельминцы окружили Здание Палаты, дабы предотвратить вылазки. За нами полный военный контроль над столицей и Землями Короны.
— Благодарю, генерал. Вам слово, Итан.
Секретарь в белой маске сообщил:
— Ваше величество, новость в п-правильном свете передана «Голосу Короны», а также Ветви Праотцов. Уже завтра она п-прозвучит и со страниц издания, и с к-кафедр соборов. Л-лорды снова предали владыку и с-снова попытались убить.
— Именно так.
— Позволю себе с-сказать: нам на руку, что в Палате заседают два Ориджина и Э-эрроубэк. Это придаст д-достоверности.
— Достоверность обеспечена словом Церкви! Праотцы выскажутся в нашу пользу, а Праматерям ничего не останется, как повторить за ними.
Магда сказала:
— Я волнуюсь за отца. Почему он остался внутри?
— Проклятый Эмбер сыграл на руку нетопырю. Мерзавцы сговорились. Эмбер надиктовал на устройство такими словами, будто я — разбойник, а любой, кто за меня — дурак и трус. Никто не хочет звучать трусом, твой папенька в том числе.
— И он будет в Палате, когда ты начнешь штурм?
— Ах, уймись! Ко дню штурма там останутся только отпетые бунтари, вроде Ориджина с Минервой. На самом деле, прекрасно, что все мои враги собрались вместе. Прихлопнем их одним махом!
— Ты уверен, что кайры не станут мстить?
Владыка ухмыльнулся:
— Уверен, что захотят. Но я недаром оттянул выборы до ноября. На носу зима. Раньше апреля северяне просто не выберутся из своих земель. Значит, они получат полгода на то, чтобы перегрызться за власть. Не сомневайся, дорогая: этим они и займутся. Впервые за века Первая Зима останется без головы! Лиллидей, Стэтхем и прочие вцепятся в глотки друг другу — а мы поддержим кого-нибудь на свой вкус. Жаль, Флеминг на Звезде… но у него остались дети.
— Любимый, меня волнуют те кайры, которые сейчас стоят в графстве Эрроубэк. Им-то не нужно ждать весны.
Адриан подмигнул ей:
— Этот вопрос решен, дорогая. Итан, будьте добры…
— Н-нынешним утром приказ владыки передан в управление р-рельсовых дорог. Ветка Фаунтерра — Эрроубэк обесточена, движение остановлено.
— Прекрасно. Пеший марш займет дней десять. Мы расправимся с бунтарями в Палате, а потом займемся батальонами с Бэка. К тому моменту в Фаунтерре соберутся все наши войска!
Лишь теперь волнение Магды слегка улеглось. Она улыбнулась мужу: