— Предлагаю перенести наше заседание в зал для отдыха на втором этаже. Он имеет одно важное преимущество: наличие окон.
— Милорд желает смотреть в окно?
— Некоторые из вас, господа, примерно год назад наблюдали битву за Первую Зиму из уютного зала, с чашечкой кофе в руках. Уверен, это было приятно. Я же видел сражение под иным углом и, должен сказать, не получил никакого удовольствия. Но сегодня мне, наконец, представилась возможность побыть на вашем месте.
Лорды так и застыли:
— Сражение?.. О чем вы говорите, герцог?!
Ориджин премило улыбнулся:
— О штурме, конечно же. Боевое братство вышло из игры. Мои кайры на подходе и завтра вторгнутся в город. У Адриана есть лишь один шанс на победу — атаковать прямо сейчас. Располагайтесь у окон, господа! Насладитесь зрелищем!
Златая Грива вместе с владыкой наблюдал, как монахи строятся колонной и уходят прочь от здания Палаты. Не в поля, биться с волками, а в какой-то собор. Бегут, сожри их червь!
— Как вы можете! — шипел Адриан в лицо их командиру. — От вас зависит судьба приарха и всей Церкви Праотцов!
— Простите, владыка. Вы снова возлагаете на меня слишком много. Выборы решат, кто станет новым приархом. Я — не смею.
И он увел своих солдат. Тех самых, что могли остановить кайров.
Владыка и ганта Бэкфилд, и Рука Додж, и генерал Гор смотрели им вслед. У генерала, как водится, тряслись поджилки.
— Что прикажете, ваше величество? Как теперь быть?..
Гранитное здание Палаты окружали баррикады, щиты, частоколы. За ними блистали шлемы и пестрели флаги лордских гвардий. Две тысячи лучших бойцов всех земель Полариса. Лоскутное одеяло — но сшитое из очень крепких лоскутов. Там были и шаваны. Среди которых могли быть даже перстоносцы. Ганта Корт уберег парочку носителей Перстов…
Но Златую Гриву не пугало это воинство. Он знал, что лучше и быстрее их всех. Наверное, даже быстрее волчицы. Поэтому он сказал:
— Владыка, только прикажи!
Адриан взглянул на него с благодарностью.
— Ты славный воин. Но позволь высказаться остальным.
— М-мы… — начал Йозеф Гор, и Адриан не дал ему слова. Глубоко в душе генерал был не всадником, а ползуном. Владыка знал это.
— Майор Рука Додж, готовы ли ваши люди к бою?
Мужик встрепенулся. В нем не было дворянского гонора, мерзкого этого презрения ко всем, кто не рода прамамки. Была — гордость и готовность служить. Он посмотрел вокруг и увидел поле боя ясным взглядом. Восемьсот искровиков генерала Гора построились для атаки. Красивые, нарядные, хоть бабам показывай, — но всего восемьсот. А молодчиков Доджа было тысяч десять, не меньше. Да какое там десять! Считая со всеми пришлыми, со всеми бандитами и бедолагами, несчастными подмастерьями и отчаявшимися крестьянами — тысяч полста, не сочтешь! Отборные лучшие драчуны — впереди, на острие, сразу за спинами алых гвардейцев. А прочие, коим нет числа, — на площади и проспекте, и улицах, и переулках, и всюду, куда падает глаз.
Чтобы остановить штурм, волчице придется сжечь полста тысяч. Но она нипочем не сможет. Убьет дюжину, как решил владыка, а потом Златая Грива убьет ее.
— Пойдешь в бой, ползун?! — спросил Златая Грива у Руки Доджа.
Тот расправил плечи, за которыми стояли десятки тысяч мужиков. В эту минуту он, Рука Додж, был самым могучим человеком на свете.
— Сам ты свинья копытная, — бросил майор шавану. И повернулся к своим людям: — Ответьте владыке: вы готовы резать лордов?!
— Готовы… ура… Ад-ри-ан! — нестройно ответили мужики.
— Ах вы лысые козлы! — надсаживаясь, проорал Рука Додж. — Перед владыкой меня позорите! Эти гады лорды обирали вас, грабили вас, сдирали три шкуры! Вы готовы смешать их с дерьмом?! От-ве-чать!
На миг упала тишина, а потом…
— Ад-ри-ан! Ад-ри-ан! Ад-ри-ан!!! — проорало стотысячеголовое чудище.
И когда утихло, один крепкий голосистый дед, похожий на кучера, сказал увесисто:
— Майор, они готовы.
Адриан расцвел улыбкой, похожею на оскал.
— В атаку, господа.
— Урааа! — заорал Рука Додж.
— Уррр-рррраааа! — отозвались его неисчислимые солдаты.
— Но к-как же… — пролепетал генерал Йозеф Гор.
Владыка подошел к нему, взял за отворот мундира, притянул к лицу.
— Размазня, в атаку. Струсишь — заживо сгною.
Генерал покраснел, побледнел, потряс щеками.
— Т-та-так точно, в-ваш величество…
Отпущенный Адрианом, отступил на шаг, собрался с духом и крикнул алым гвардейцам:
— Слушай мой приказ! Пробить оборону Палаты! Захватить здание! В атаку!!!
Зашевелились алые роты — красивые, как шатер вождя. Выстроились клином, сверкнули жалами искровых копий и медленным маршем — ррраз-дваа! Ррраз-двааа! — двинулись к зданию Палаты. Златая Грива видел, как там, за баррикадами, заметались лоскутки одеяла. Задергались солдаты, забегали офицеры. Войска лордов не верили, не ждали что владыка осмелится. Но он решился! Таран из восьмисот искровых копий шел на баррикады. За ним двигались десять тысяч отборных молодчиков. А дальше — двадцать тысяч… полста… сто… неведомо сколько! — отчаявшихся и озверевших людей.