Эрвин и Мира молчали. Частичная власть была ударом по гордости. Каждый мечтал стать полноценным императором, а не половинкой. Что не менее важно: каждый хотел обыграть второго, а не разойтись вничью.
— Приведу еще аргумент, — продолжил Франциск-Илиан. — Многих знатных людей тревожит исчезновение тела Адриана. Есть опасения, что он снова воскреснет. Водится за ним такая способность… Есть также предположение, что некоторые люди могли намеренно уничтожить тело Адриана, дабы позднее претендовать на власть уже от имени его сына. Так или иначе, нам грозит новый политический кризис. А военная власть сёгуна полностью решает эту проблему. Ни при каких условиях ни Адриан, ни его сын не станут наследниками сёгуна, а значит, не получат армию под свой контроль.
Эрвин повел бровью, открыв для себя приятную грань нового плана. Выиграв выборы, он стал бы императором «второго сорта»: не янмэйцем и не наследником. Фальшивый блеск, юлианина елена. Зато сёгуном он станет первым в истории! Место в легендах — обеспечено!
Но Мира все еще хмурилась. Король посмотрел вверх и выложил новый довод:
— Как мы теперь знаем, там, высоко в небе летает машина, представляющая для нас опасность. Если когда-либо так называемые боги снова пожалуют сюда, мы должны быть готовы. Для этого нужно придумать и воплотить в жизнь ту или иную стратегию защиты. А единоличный владыка, к сожалению, не сможет этого сделать. Получив в руки абсолютную власть, вы, леди Минерва, будете вынуждены вечно заботиться о ее сохранении. Принимая решения, станете думать не о будущем Полариса, а о том, как прямо сейчас удержать контроль. Вы наблюдали это на примере Адриана: изначально ведомый очень светлыми целями, в итоге он опустился до смуты и резни. Не повторяйте его ошибку. Разделите власть между собой и вместе защитите Поларис. Будущее — в ваших руках!
Теперь и Минерва начала уступать. Угроза с неба стала весьма убедительным доводом. Однако она возразила:
— Мы слишком разные. У герцога один план, у меня — совершенно другой.
— Разве ключ к развитию — не в борьбе противоположностей?.. — Король улыбнулся. — Тем более, когда эти противоположности не так уж непримиримы. Мне показалось — всего лишь догадка, не больше — что один из вас взял для своего плана идеи другого, а второй сплошь и рядом уповал на ресурсы первого.
Эрвин не стал тянуть дольше:
— Я согласен! Мне достается самое приятное: блистать во главе армии, носить красивый титул и не думать о деньгах. Было бы глупо отказаться.
Потом сдалась и Мира:
— А я сохраню корону и Эфес, не так ли? И, как вы говорили: император — сын бога?
Франциск-Илиан сказал тверже:
— Лорды, посетившие меня, особо отметили, что брак сёгуна с императрицей может создать политические трудности, и потому нежелателен.
— Мы с ними согласны, — кивнул Эрвин.
— А если, по воле богов, у вас все же родится общий ребенок, вы не получите права завещать ему оба титула. В этом случае новым сёгуном станет наследник леди Ионы или лорда Роберта.
— Разумное требование.
Пророк сделал паузу и сказал мрачнее:
— Я должен предупредить еще об одном подводном камне. Вы, леди Минерва, отметили право любой земли отказаться от ваших услуг императрицы — иными словами, выйти из состава империи Полари. Боюсь, сразу после того, как вы наденете корону, несколько земель воспользуются этим правом.
— Шаваны, — кивнула Минерва.
— О, нет. Сыны Степи — ярые сторонники вашего плана. Ганта Корт спит и видит первый искровый цех в Рейсе.
— Тогда кто же?
— Я допускаю, что империю покинут Нортвуд, Закатный Берег и Литленд. И полностью уверен на счет… королевства Шиммери.
Мира ахнула:
— Вы?..
Пророк развел руками:
— Увы. Лично я — целиком на вашей стороне, но вся южная знать уже несколько веков мечтает о независимости. Почему-то шиммерийцы уверены, что заживут гораздо лучше, отделавшись от скопища бедняков — то бишь, всего остального Полариса.
— Холодная тьма…
— Вполне возможно, через десяток лет они осознают ошибку и придут проситься обратно. Все зависит от того, какими будут ваши успехи. Отпавшие земли дадут вам лишний повод построить блестящую империю — им на зависть.