— Так что же интересного? — не вытерпел палач.
— Две загадки, одна другой страннее. Вот первая: барон Реджинальд не чужд эстетства. Держит осанку, невзирая на рану; носит лаковые туфли и элегантную шпагу. Однако пошел прогуляться в трущобы с забитой канализацией. Что он тут забыл?
— Он тогда был не в туфлях, а в ботфортах, — вспомнил Финч.
— Все равно странно. Но вторая загадка еще любопытнее. Пес Кусака добр, свободолюбив и не чужд духа рыцарства. Защищает девушек, никогда не нападает без причин, никого не слушает, кроме хозяина. Но ради Финча, конечно, загрызет любого. Напрашивается вывод: это рыбак приказал ему напасть. А на кой черт рыбаку задевать барона?
— Я этого не делал!.. — возмутился Финч.
— Есть одно объяснение, и содержится оно в этом доме, — Мак зашагал к калитке между бочек.
Его спутники разделились. Финч застеснялся и отступил к лодке, Уолтер, напротив, опередил Мака.
— Желаешь опросить блудных девиц? Предоставь это мне.
Мак отпустил шутку: мол, постой, палач, ты забыл инструменты для опроса. Но вскоре выяснилось: Уолтер отлично ладит со шлюхами безо всяких инструментов. Его окружала аура суровой мужественности, так любимая девицами. Стальные мускулы, широченные плечи, мрачный и честный взгляд… В два счета девушки окружили Уолтера. Они даже не пытались на нем заработать, просто пришли погреться душою.
— Кто знает рыбака Финча? — спросил палач.
Все защебетали наперебой. Каждая знает, как не знать, если живет за забором. Нет, Финч услуг не заказывает — денег нет. Иногда угощает девиц рыбкой, а они его — чаем с печеньем. Зимой пускают Финча поспать на кухне, помогают ему с починкой одежды, а он им — наколоть дров или наносить воды.
— А кто знает пса Кусаку?
Снова галдеж. Все знают, отличный пес — веселый, мохнатый. Эх, не повезло ему… А у вас, господин палач, есть собака? А другие животные? А жена и дети?..
На шум вышла хозяйка борделя и пресекла безобразие. До вечера было далеко, клиенты еще не собрались, но хозяйка живо нашла задание для каждой девицы. Вы двое вымойте окна в прихожей, вы трое — на стирку, ты вычисти грязь из-под ногтей, фу на кого похожа, а ты зашей сорочку, дырка прямо на сиське, нет, не заманчивая, просто дыра, иглу в руки и за дело. Уолтера с Маком хозяйка взяла в личное пользование. Увела в свой кабинет, напоила чем-то похожим на кофе и предложила тему для беседы: как тяжело одинокой даме управлять целым домом терпимости! Уолтер и тут был молодцом:
— Понимаю и сочувствую, сударыня, но личные дела отступают назад, когда речь идет о справедливости. Мы защищаем закон, потому должны спросить.
— Конечно-конечно. Чем могу помочь?
Палач спросил о Финче и Кусаке. Хозяйка посетовала: этот злыдень мешает девочкам работать. Чем именно мешает? Жалобит их, вот чем. Он бедный и бездомный, да еще с добрым сердцем, как назло. Вот они ему и помогают: то чаек, то булку с маслом, то погреться у печи, то косточку для Кусаки… А убытки на чей счет записать? А время простоя? Вот он пришел на чай — с ним же не одна болтает, а сразу трое-четверо усядутся и чешут языками. Прибыль тем временем утекает в трубу…
— Жадность не красит женщину, — отметил Уолтер.
— Да-да, конечно! Я о том и говорю! Мне совсем не жалко, я б и сама его угощала, просто думаю, что мужчина должен уметь заработать на жизнь. Я уважаю тех мужчин, кто мастер в своем деле. Скажем, законников или…
— Грм. Справедливость не воцарится без наших усилий. Ну-ка ответьте: Финч мог спустить собаку на барона?
Хозяйка растерялась. С одной стороны, зачем бы ему? Всякий знает: с баронами лучше дружить, а не ссориться. Но с другой стороны, Финч-то дурачок, к своим годам ничего не имеет, кроме лодки. От этакого разгильдяя можно ждать любой глупости…
Мак заерзал на стуле, ощутив желание спросить. Уолтер будто прочел его мысли:
— А ну, скажите: кто из девочек обслуживал барона Дево?
Хозяйка ахнула:
— Откуда вы знаете?!
— Поживете с мое, тоже будете все знать.
Это он ловко ответил: и себе набил цену, и хозяйке польстил. Была-то она, по правде, ничуть не младше палача.
— Ой, да, опыт приходит с годами… Вы поняли верно: Дево захаживал к нам. С ним работала Китти.
— А позовите-ка ее.
Хозяйка вышла, и Мак хлопнул Уолтера по плечу:
— Дело в шляпе! Сложилась версия, оцени. Одинокий Финч вечно трется у девушек — вот и втрескался в одну из них. Но денег нет, постель не светит. Правда, Финч — неплохой парень, девица, может, отдалась бы и так, но строгая хозяйка не дремлет. Вот и остается Финчу глазеть да вздыхать.
Палач подхватил: