— Ваше высочество, на сей раз мы действительно неправы, — склонил голову Хайдер Лид.
— Мы искренне раскаиваемся, — подтвердил Джемис.
— Да вы… — начал принц и запнулся. Леди Катрин погладила его.
— Клянусь богами, я рассчитывал только спросить, — сказал Лид.
— Он только спросил, — подтвердил Джемис. — Это я нанес удар.
— Спали вас солнце, что это меняет?!
— Ну, вчера оступился Хайдер Лид, и ваше высочество его простили. Он из баронского рода, а я — из графского. Потому смею надеяться, раз уж вы оказали милость низшему по титулу…
Принц издал рык. Леди Катрин обняла его, прижавшись грудью к уху.
— Отойди! — бросил он. — Кайры, я имею право изгнать вас с позором. Из уважения к вашему сеньору я воздержусь от этого. Но больше не могу позволить вам свободное перемещение. Подданные возмущены и чувствуют опасность. Я могу успокоить их лишь одним способом: вы помещаетесь под домашний арест. Отныне вам нельзя покидать пределы дворца.
Северяне приуныли.
— Да, ваше высочество…
— Я продолжу поиски юноши, поскольку обещал. Но скажу прямо: мое желание помочь значительно убавилось. Шериф займется вашим вопросом по остатку, после более важных дел.
— Ваше высочество, не нужно так! Мальчик же не виноват, что мы оплошали!
— Это научит вас раскаянью. Истинному, а не лицемерному. Кайр Джемис, вчера я поверил вашим извинениям и даже подготовил приятный сюрприз…
— Ваше высочество, мы каемся от всей души, Праматерь Глория тому свидетель! Умоляем о снисхождении!
Джемис поклонился в пояс. Стрелец припал к паркету и тихо заскулил.
— Только не вой, — шепнул кайр.
Увы, пес неверно воспринял просьбу и во все горло затянул:
— Ав-ав-аууууууууу!
В соседней комнате, отделенной шторой, случилась какая-то возня. Когти заскребли по полу, раздался возглас: «Стой, нельзя!..» Штора отлетела, и в кабинет ворвался снежный барс.
Стрелец вскочил в боевую стойку: шерсть дыбом, морда пригнута, сверкают могучие клыки. Барс ощерился, издал злобное шипение. На полусогнутых лапах пошел вокруг Стрельца, примериваясь к бою. Пес дернул губой и клацнул зубами: попробуй, подойди!
Люди принца сомкнули строй, закрыв собою государя. Гектор крикнул из-за их спин:
— Да убери ты чертову кошку!
— Ямми, Ямми, ко мне!
В комнату вбежала круглолицая девушка и схватила барса за ошейник. Злясь, что его отвлекают от охоты, зверь зашипел. А Стрелец принял это за боевой клич — и ринулся в атаку. Джемис едва успел прыгнуть и весом своего тела придавить пса к земле. Стрелец бился и клацал зубами. Девушка оттаскивала барса, тот шипел и драл когтями паркет.
— Какого черта вы привели волка?! — крикнула она Джемису.
— Стрелец — умный пес, а ваш барс — дикий зверь! Заберите, пока Стрелец не откусил ему башку!
— Да если б я не удержала Ямми, ваш волчара остался бы без глаз!
— Ррррр, — хрипел Стрелец, придавленный кайром.
— Шшшшш! — свирепел Ямми, выдираясь из рук девицы.
Принц Гектор Шиммерийский вышел из-за стражников, оглядел двух человек и двух зверей, барахтающихся на полу. И внезапно рассмеялся:
— Извольте познакомиться: граф Джемис Лиллидей, инфанта Деметра Неллис-Лайон. По-моему, вы стоите друг друга.
Полагаем, что нашего читателя интересуют не только приключения кайров, а и ход политических событий. Потому на время отвлечемся от графа Лиллидея с его верным псом и расскажем, что происходило этой ночью в спальне принца Гектора.
Его высочество вернулся с торгов усталый и раздосадованный. Он терпеть не мог засыпать с тяжелым сердцем, потому не стал ложиться в постель. Капризным тоном заявил:
— Хочу чего-нибудь… Не знаю…
Леди Катрин предложила любовную утеху. Принц отмахнулся:
— Я слишком устал. Нужно расслабиться. Хочу в ванну…
Комната для купания соседствовала со спальней. На мраморном постаменте размещалась золоченная ванна, блестящая, словно зеркало. В стене напротив нее имелись панорамные окна — они смотрели на гавань с высоты дворцового холма. Лежа в ванне, можно было любоваться кораблями на рейде и сиянием морских волн под лучами луны.
Две пригожие служанки раздели Гектора, уложили в теплую воду, добавили пены и лепестков магнолии, как любил его высочество. Принц закинул ногу на край ванны, служанка присела рядом, чтобы сделать массаж стопы. Тут в комнату вошла леди Катрин, одетая в накидку из тонкой вуали. Сказала: «Ступайте», — служанки исчезли. Миледи забралась в ванну к мужу и принялась разминать ему пальцы ног. От удовольствия принц закатил глаза: