Но как его найти без кулаков? Ворон Короны нахамил бы и соврал, и это почему-то сработало бы. Что можно полезного соврать? «Меня послал принц Гектор. Во имя королевства, выкладывай все». Не выйдет, здесь каждая собака чует северянина. Тогда… «Я ищу не парня в белом, а двух баб в красных платьях». Чем это поможет?..
Хм… А ведь поможет, тьма сожри!
Он зашагал к бричкам. Первый извозчик обратно уснул. Джемис разбудил второго, третьего, пятого — и каждому задал вопрос: не возили ли они вчера худого парня в белом плаще с испуганной десятилетней девочкой?
Двое извозчиков отказались говорить. Третий обещал за елену показать, куда отвез белого плаща. Четвертый сказал:
— А разве… ну, какое тебе дело? Никого я не возил, проваливай.
Джемис улыбнулся: этот точно их вез. «Разве белый плащ был не с мальчиком?» — вот что он хотел спросить. Теперь осталось его разговорить… не утолив порочной страсти Деметры к насилию. Он вернулся к невесте и спросил:
— Миледи, есть ли в Лаэме уличные артисты?
— Желаете увидеть представление? А как же Барни?..
— Подождет до вечера. Будьте добры, отвезите меня к актерам.
Тем временем в королевском дворце случились события, о которых следует сказать.
Постоянный посол Дарквотера в Лаэме явился на аудиенцию к принцу. Присутствовала и леди Катрин Катрин, вместе с мужем она услышала предложение. Эммон Дарклин, племянник покойной Леди-во-Тьме, просил принца заковать в кандалы колдунью Мирей Нэн-Клер. Если Гектор примет предложение, то Дарквотер отдаст свои голоса на выборах владыки шиммерийскому королю Франциск-Илиану.
Посол ушел. Катрин Катрин возликовала, но виду не подала, совсем напротив.
— Мой любимый, ты же не примешь это предложение? Мирей — такая приятная женщина!
Подозрения уже глубоко пропитали душу Гектора:
— Ведьма покоряет мужчин с помощью магии. Не вижу ничего приятного.
— И все же, мы не должны. Это нарушение законов гостеприимства.
— А пытаться околдовать хозяина дома — разве не нарушение?
— Она обещала нам фарватер!
— Лишь для отвода глаз. Стоило ей применить зелье, и я отдал бы все без оплаты.
Катрин сделала угрюмый вид и не бросилась на шею мужу, хотя желание было сильно. Гектор вызвал к себе Хайдера Лида. Схватка с иксами была нужна ему меньше всего. Следовало убедить их остаться в стороне в момент ареста Мирей.
Капитан Лид выглядел немного странно: прежнюю угрюмость как рукой сняло, теперь глаза блестели, а на щеках играл румянец.
— Вы здоровы, капитан? — озаботился принц.
— Более чем! Позвольте вопрос, ваше высочество: нельзя ли во дворце приобрести цветы?
— Цветы?!
— Так точно. Я видел лавки цветочников на улицах, но нам запрещено покидать дворец.
— Гм… Множество красивых цветов растут в нашем саду. Леди Катрин проводит вас, сможете сорвать любые. Но позвольте перейти к сути.
— Да-да, — кивнул Лид, явно думая о своем.
— Не уточните ли, какой именно приказ вы получили от герцога Ориджина?
— Защищать королеву Мирей, не делать глупостей, сохранить мир с Югом.
— Простите мне неловкий вопрос, но как вы поступите, если цели защиты леди Мирей и сохранения мира начнут противоречить друг другу?
— Не понимаю, — нахмурился Лид.
— Поскольку думаете о цветах. Прошу сосредоточиться на беседе со мною. Допустим, леди Мирей уличена в попытке вредного колдовства. Я вынужден буду взять ее под стражу. Станете ли вы в таком случае…
Капитан перебил:
— Королева Мирей сделала что-то плохое? Невозможно, явная ошибка!
— Ошибки нет, доказательства тверды. Но вопрос не в этом. Защитите ли вы ее, зная, что она колдует против меня?
Лид потрясенно выпучил глаза:
— Быть не может! Королева невинна!
— Не будьте смешны, капитан. Она все детство обучалась темной магии. Выпускной экзамен ведьмы — смертельная схватка с другой ведьмой. Это она-то невинна?!