— А парень в белом плаще был похож на монаха?
— На монаха?.. Отнюдь. Скорее, на студента или молодого философа.
— Откуда же у него средства на покупку альтеров?
— Этого не знаю, господин… Какая комната вас порадует?
— С большой кроватью.
Деметра задохнулась от возмущения. Наглец не только не думает вернуть ее во дворец, а еще и надеется разделить постель! Она злобно шепнула:
— Я намерена спать дома.
— Езжайте, — был ответ.
Гнев помешал ей развернуться и уйти. Нельзя просто так сказать принцессе: «Езжайте!»
— Нет уж, останусь вам на зло. Но снимите две комнаты. Нам нельзя спать в одной постели!
— Не вижу проблемы: вы моя невеста, если помните.
Деметра поджала губы и сама сняла для себя номер. Заперлась на засов для защиты от притязаний грубияна и долго лежала без сна, вспоминая нынешний день. Она чувствовала себя странно. Пожалуй, и злилась в основном затем, чтобы заглушить это странное чувство…
Отделавшись от безумного кайра, леди Катрин Катрин прибежала к мужу.
— Любимый, ты что-нибудь понимаешь?!
Он успел выпить кофе и осмыслить события, потому имел преимущество:
— Луна моя, ты просто ошиблась. Мирей не готовила приворотное зелье для меня — она дала его Лиду.
— Но зачем?!
— Чтобы подластиться ко мне, конечно! Мирей словно говорит: «Гляди, я истратила свою стрелу на волка. Теперь я безоружна, ты можешь мне доверять. Давай вместе посмеемся над этим влюбленным идиотом».
Катрин откашлялась:
— Я не понимаю…
Гектор потрепал ее волосы:
— Ты тоже ошибаешься, от этого я люблю тебя лишь сильнее. Надеюсь, ты больше не хочешь арестовать Мирей?
— Это ты хотел…
— Ты или я — какая разница? Теперь никто из нас не должен желать зла королеве.
Катрин встрепенулась:
— Так может, этого она и добивалась?! Лукавая змея узнала, что Дарклин просит ее арестовать, и влюбила в себя Лида. Волк будет насмерть биться за нее. Мы не сможем ее взять, не залив дворец кровью.
Гектор с улыбкой покачал головой:
— Неа. Мы вызвали Лида сразу после визита посла, и он уже был влюблен. Мирей дала ему зелье еще раньше. Смысл может быть лишь один: она разоружилась, чтобы я ей доверял!
Самомнение принца поднялось в заоблачные высоты. Никто не сможет его околдовать, женщины будут ухаживать за ним лишь приятными традиционными способами. Однако он вовсе не был готов дать Мирей все, о чем она просила. Дарклин — неприятный тип, но обещает голоса для Франциск-Илиана. А Мирей обещает фарватер, но можно ли быть уверенным в ее словах? Прежде Гектор никогда не имел с нею дела.
— Я поговорю с Мирей наедине. На сей раз, дорогая, ты мне не помешаешь.
— Буду подслушивать, — пообещала Катрин.
И принц позвал янмэянку на вечерний чай. Роскошно оделся, унизал пальцы перстнями, умаслил себя изысканным парфюмом. Его высочество планировал следующий ход событий: Мирей попытается его соблазнить, дабы получить корабли и полк; а он будет водить ее за нос, пока не вызнает все ее тайны.
Мирей тоже нарядилась ко встрече: платье с открытой спиной, браслеты на тонких запястьях, загадочные тени под огромными глазами. Гектор даже не думал, что янмэянка болотной ветви может выглядеть настолько женственно. Он усадил ее в кресло, не преминув коснуться голой спины. Предложил чаю или чего покрепче, Мирей выбрала вино, поскольку очень волновалась. Он спросил о причинах, и Мирей ответила, смущенно опустив глаза:
— Кажется, я влюбилась…
Подобной смелости в самом начале встречи Гектор не ожидал. Он был польщен, но до поры сменил тему:
— Я оценил ваш ход с зельем. Истратив его на Лида, вы доказали мне свою честность.
— Ах, что вы! Я этого не делала!
— Не бойтесь говорить, любезная леди. Я знаю, что у вас было зелье, и ни в чем не виню. Вы полностью очистились предо мною, когда вылили его в бокал капитана.
— Клянусь, я действительно не при чем! Зелье было, но другой человек взял его.
— Что ж, вы можете скрывать, если угодно. Поговорим о более приятном… — Он долил ей вина. — Предположим, я выделю Солнечный полк, как вы просили. Полагаете, с его помощью вы возьмете власть в Дарквотере?
— Возьму и без него… — обронила Мирей, но тут же спохватилась: — Ваша великодушная помощь сделает мою задачу намного легче. Я буду признательна вовек.