— Чего тянуть-то. Мне он понравился, я ему, надеюсь, тоже.
— Вижу, вижу, — в голосе воспитательницы появилась ирония.
— Что видите?
— Так, неважно. Ну и что вы хотите от меня?
— Чтобы вы его потеряли. А я компенсирую, сами понимаете.
— Я так сразу не могу, надо подумать.
— Я не настаиваю, время еще есть.
— Вы сначала самого мальчика спросите, может он еще и не согласится.
— Пожалуй, вы правы…
Парень с девушкой вернулись в купе. Сашка еще не спал. Очень хотелось подслушать их разговор, но постеснялся.
Парень присел рядом, обнял Сашку за теплое плечо:
— Послушай… Тут такое дело… Я не уверен, что тебе очень хочется ехать в этот детдом, так ведь? Может, поживешь у меня? Пока документы, туда-сюда, ты понимаешь?
Сашка, затаив дыхание, слушал эти невразумительные слова; его глаза широко раскрылись. Не успел парень закончить, как Сашка повис у него на шее.
— Да!! — выкрикнул он, разбудив пассажира на верхней полке.
— Ну, вот и отлично, — у парня отлегло от сердца. — Укладывайся спать.
* * *
Шло время. Поезд ехал и ехал. Сашка посапывал, укрывшись до подбородка тонким одеялом. На его лице светилась счастливая улыбка. И парню казалось, что от неё в купе стало намного светлее.
Он сидел рядом, поглаживал одеяло, под которым чувствовалась Сашкина нога, смотрел на его светлые волосы и думал.
Что за наваждение? Забрать незнакомого мальчика, которого ещё даже не довезли до интерната… С ума сойти, еще час назад они даже не знали о существовании друг друга. Может, пока не поздно, оставить эту бредовую затею?
Вместе с сомнениями в душе парня было уже разлито такое тепло, что даже дыхание временами слегка перехватывало. Он понимал, что отказаться от мальчика уже не сможет.
Однако у воспитательницы на этот счет было свое мнение. Она приподнялась на локте, полусонно окинула взглядом купе, остановилась на парне и сказала вполголоса:
— Знаете, я передумала. Мне не нужны неприятности. Вот довезу мальчика до места, а там уже все и выясняйте.
— Погодите, но… — вскинулся парень. — Я ведь уже пообещал мальчику, как же вы… Я все оплачу, сколько скажете!
— Нет, — твердо отрезала девушка. — Это подсудное дело и я не собираюсь даже обсуждать. Ложитесь спать лучше. Спокойной ночи.
Разговор был окончен. Парень потрясенно молчал и лихорадочно искал доводы.
Придумать он ничего не успел — под его рукой шевельнулся Сашка и послышалось всхлипывание. Не спал малыш. Всё слышал. Рухнули его едва появившиеся, надежды.
— Ну что ты, — кинулся успокаивать его парень. — Не плачь, все будет хорошо, вот увидишь. Я тебя обязательно заберу! Ты только потерпи.
Сашка приподнял голову с мокро-блестевшими глазами и сказал:
— Я там умру. Я знаю.
— Что за глупости! Даже не выдумывай! Все, быстренько засыпай, а утром будешь как новенький, и все плохое из головы выскочит.
Сашка не спорил. Он снова повернулся на бок. Парень влез к себе на полку, едва сумев подтянуться на дрожащих от волнения руках. Он закрыл глаза, но сон не приходил…
* * *
Утро началось с кашля четвертого пассажира. Он грузно слез с полки, хлебнул из стакана холодный чай.
— Фух, ну и ночка! — сказал он недовольно. — Так трясло, все кости болят.
Парень проигнорировал это замечание. Он всё ещё был в полусне.
— Где Саша? — раздался вдруг взволнованный голос воспитательницы.
Парень тут же поднял голову. Сон мгновенно улетучился.
Сашкина постель была смята, одеяло скомкано. Мальчика не было.
— Может, в туалет убежал? — предположил дядька.
— Может…
Парень соскочил вниз, натянул быстро брюки и вышел из купе. Вернулся минуты через две.
— Дверь в туалете закрыта. Я стучал, никто не открывает.
— Значит он там?
— Дверь в туалет я вечером закрыла, — раздался женский голос из коридора. Проводница, услышав шум, пришла узнать, в чём дело и слышала конец разговора.
— Да по вагону бегает, — предположил четвертый пассажир. — Или к кому-то в купе в гости напросился.
— В восемь утра? — хмыкнул парень.
— Хватит болтать, искать надо, — встряла воспитательница.
Она решительно поднялась, одернула платье.
— Конечно! — сказал немедленно парень.
Воспитательница кивнула и вдруг подозрительно посмотрела на парня:
— А не вы ли его спрятали?
— Куда я его спрячу, в карман?!
— Не знаю, не знаю…
Проводница проверила все купе вагона, перебудив и всполошив пассажиров. Заглядывала на верхние полки, открывала крышки нижних полок.