Этот феноменальный трюк произвёл на меня неизгладимое впечатление. Собственно, в том, что мне посчастливилось стать свидетелем искусного трюка, точнее, сложной техники владения телом, которую очень редко можно применить в реальной драке, я убедился намного позже, когда сам уже научился «укореняться», чтобы компенсировать или перенаправлять силу партнёров по тренировкам через свои руки, корпус и ноги в землю или в пол. Тренер ещё около получаса демонстрировал вместе с обоими учениками изощрённые приёмы самообороны, но я хорошо понимал, что все эти показательные выступления, хотя они и смотрелись весьма оригинально и наверняка были эффективными, предназначены главным образом для доверчивых, неискушённых людей и единственной их целью является привлечение новых клиентов к занятиям, ведь боевые искусства и спортивные единоборства в современном мире — это в первую очередь бизнес, и правоту данного утверждения вряд ли кто-то может оспорить...
В тот же день я подписал договор и стал адептом стиля наставника, или по-китайски — «шифу», Мартина Баха. Тренировки целиком захватили все мои помыслы. Я старался делать упражнения лучше других учеников и практиковал их не только во время регулярных занятий, но и у себя в квартире, когда оставался один. Вскоре мне уже было недостаточно курса в фитнес-клубе, и я перестал его посещать, потому как пять дней в неделю, с понедельника по пятницу, тренировался в частной школе ушу мастера Баха, находившейся в соседнем городке. Особенного прогресса я добился в парных комплексах на развитие специфической тактильной чувствительности под названием «липкие руки». Мне нравилось контролировать соперника, предугадывать малейшие движения при контакте с его руками и за счёт этого делать направленные на меня атаки безрезультатными. С течением времени я настолько плотно увлёкся данным процессом, что чуть было не позабыл свою главную цель, ради которой и начал изучать это боевое искусство. Трезво взглянуть на вещи меня, как ни странно, побудило высказывание самого учителя.
После очередной тренировки он приблизился ко мне и заявил:
— Артур, пришёл момент для тебя определиться. Я вижу твои успехи и твою неослабевающую мотивацию и предлагаю стать старшим учеником, а в перспективе даже возглавить школу в этом городе, поскольку мне, скорее всего, в ближайшем будущем придётся уехать отсюда по личным соображениям, и на моё место понадобится достойная замена. Наша школа обязательно должна продолжить своё существование здесь, и ты однозначно являешься превосходным кандидатом на роль шифу. Пока ты ещё не достиг совершенства, но если согласишься на это предложение, то я помогу тебе овладеть всеми секретами и боевыми техниками моего стиля!
Я ответил мастеру, что мне нужно хорошенько подумать, а примерно через неделю отправил по почте письмо с уведомлением о расторжении договора с его школой боевых искусств. Для меня стиль Мартина Баха выполнял всего лишь функцию начальной фазы моего многоступенчатого проекта, и я не собирался останавливаться на достигнутом. Мне необходимо было изучить как можно больше систем самозащиты, только вот использовать их я намеревался вовсе не для защиты, а для нападения и уничтожения своих заклятых врагов.
Глава 3. Султан (Хан, Конг)
Дверца микроавтобуса Mercedes-Benz Sprinter захлопнулась за моей спиной, и он направился дальше, следуя неизменному маршруту, соединяющему несколько крупных населённых пунктов области, к числу которых относился и районный центр Новомелинка, и шурша шинами по асфальтированной дороге, пролегающей посреди широкой степи, чью невозмутимую природную равномерность нарушали лишь скудные и однообразные лесополосы, сотворённые рукой человека. Прошло уже приблизительно четыре с половиной часа после того, как я занял место в салоне этого небольшого транспортного средства иностранного производства на городском автовокзале. Молодая кокетливая сотрудница отеля миловидной наружности охотно навела справки о нужном мне рейсе, воспользовавшись своим компьютером, и была, похоже, не прочь углубить знакомство со мной, причём на появление у неё личного интереса, скорее всего, в значительной степени повлиял мой заграничный паспорт (эта девушка пару дней назад оформляла регистрацию), но я вежливо сослался на «дикую нехватку времени и сумасшедшую загруженность работой», а затем, получив всю необходимую информацию, поспешно ретировался. В студенческие годы мне не раз приходилось добираться до родного посёлка на рейсовых автобусах. Тогда это были стандартные изделия советской автопромышленности, главным образом многострадальные «ПАЗики» с жёсткими, порой засаленными сиденьями, к тому же старые, шумные и вечно грязные как снаружи, так и внутри, и любое путешествие с их помощью представляло собой не очень приятный процесс. Сейчас многое изменилось: и марки автотранспортных средств, и их размеры, и, соответственно, максимальное количество перевозимых ими людей, да и перевозки пассажиров по территории области стали уже по большей части прерогативой индивидуальных предпринимателей, а не государства, как в прежние времена.