Я улыбнулся и отрицательно покачал головой, затем взял деньги и вышел из дома. Снаружи под палящими лучами солнца стоял мой зелёный «Восход», и пока я снимал его с подножки и запускал двигатель, из кошары раздавалось дружное блеяние. Возможно, таким образом кудлатые овцы и бараны комментировали и обсуждали действия человека, собиравшегося умчаться прочь на «стальном коне»... Сидеть и ждать Иоганна стало бы напрасной тратой времени. Очевидно, он уехал совсем не для того, чтобы раздобыть дополнительную порцию водки или самогона, иначе Ербул не послал бы меня с аналогичной миссией. Я больше склонялся к тому варианту, что он действительно отправился на поиски дроф, так как это являлось его излюбленным занятием, особенно после принятия «на грудь» приличной дозы спиртного. Выходит, мне придётся отложить беседу с ним на завтра или даже на послезавтра, пока он не протрезвеет. Смирившись с данной мыслью, я повернул ручку газа до отказа, и мотоцикл рванул вперёд по степной дороге, оставляя за собой клубы пыли.
Неподвижное алое пятно на изумрудном фоне зерновой культуры ещё издалека бросилось мне в глаза, и по мере уменьшения расстояния до этого объекта он всё отчётливее начал приобретать знакомые контуры. Поравнявшись с ним, я притормозил и окинул взглядом ровную стену побегов с толстыми цилиндрическими початками, чьи стержни были украшены сверху мохнатыми рыльцами. Кукурузное поле простиралось вдаль аккуратными колоннами, но тут, у обочины, где стоял «Иж Планета-5» с погнутым передним крылом, стебли в одном месте росли наклонно друг к другу, соприкасаясь метёлками и образуя таким образом своеобразный узкий туннель в почти идеально равномерном порядке рядов. По какой-то неведомой причине Ёхан либо умышленно приехал сюда, либо случайно остановился здесь после того, как что-то в посевах вызвало его любопытство. Выяснить это можно было только одним способом — последовать за ним в заросли кукурузы, что я и сделал. Отгибая в стороны высокие жёсткие растения, я двигался по прямой, никуда не сворачивая, до тех пор, пока не обнаружил Ивана, сидевшего спиной ко мне на земле в центре маленькой рукотворной поляны, которую он создал, придавив побеги вниз. Я подобрался ближе и увидел, что один стебель он оставил нетронутым и расположился точно напротив него, подавшись верхней частью тела вперёд и зажав свои руки между коленями. Голову с приоткрытым ртом Иоганн по-собачьи склонил набок, а взгляд остекленевших глаз устремил на широкий лист, отходивший от основания нижнего початка. Эта жуткая картина поразила меня до глубины души, и я почувствовал, как моя кожа покрылась мурашками.
— Ёхан, ты в порядке? — тихо спросил я и осторожно прикоснулся к его плечу.
Он вздрогнул и ошалело посмотрел на меня снизу вверх, но, узнав, моментально успокоился, и взор у него прояснился.
— Артур, ты что здесь делаешь? — ответил он вопросом на вопрос.
— Проезжал мимо и заметил твой мотоцикл.
— Куда направлялся? — как ни в чём не бывало поинтересовался мой взрослый друг, словно это и в самом деле его интересовало.
— В Серебреки... Встретил Ербула на твоей точке. У него отходняк, поэтому он меня за похмелятором отправил.
— Ну и нудный же тип! Сказал ведь, что привезу! Чё он тебя-то послал?
— Ты давно уехал, а ему уже невтерпёж, — усмехнулся я и добавил: — А что тебе в кукурузе понадобилось?
— Да сюда вроде зверь один метнулся. Испугался звука мотора. Вот я и подумал — может, дрофа? Хотя ни фига это не дрофа была. Больше похоже на лису или корсака...
— Тогда почему ты тут сидишь?
— Потому что я открыл великую тайну! — округлив глаза, взволнованно заявил Иван, и по специфическому выражению его лица я убедился в том, что он всё ещё пьян. У меня отлегло от сердца: значит, Иоганн не сошёл с ума и недавнее странное поведение вполне объяснимо.
— Какую ещё тайну?
— Их сотни, тысячи, сотни тысяч!
— Кого? — Как ни старался, я не мог сдержать иронической улыбки.
— Они неизвестны науке... Эти твари меньше тли, и их миллионы. Может быть, это легионы Зла из параллельной Вселенной...
Тут терпение моё лопнуло, и я расхохотался.
— Ты перепил? У тебя белочка? Что за бред?
— Болван ты, Артур! — рассердился вдруг Ёхан. — Хочешь доказательств? Сейчас будут! Садись!