Поезд достиг узловой станции районного центра без опоздания и после высадки нескольких пассажиров, в число каковых входил и я, поспешил прочь по своему рельсовому пути, ведущему в конечном итоге к крупному мегаполису. Казачинск не являлся полноценным городом в прямом смысле этого слова, официально он обозначался как «посёлок городского типа», или «рабочий посёлок», с населением чуть больше десяти тысяч человек, поэтому у меня не возникало никаких сомнений в том, что получится относительно легко разыскать магазин Бени. Погода стояла отличная: небо оставалось безоблачным, и солнце щедро одаривало землю своим теплом, ну а воздух провинции по сравнению со столицей области, естественно, значительно отличался чистотой и свежестью. К сожалению, природные преимущества этой местности всюду скрадывались и затушёвывались продуктами или последствиями человеческой деятельности. Такие людские пороки, свойственные современному этапу развития общества в этом государстве, как взяточничество, воровство, безразличие, небрежность и недобросовестность не могли не принести в результате скверные плоды, и сооружения, дороги и зелёные насаждения своим удручающим и запущенным внешним видом полностью соответствовали аналогичным объектам в более крупных населённых пунктах провинциальной России. И всё же данные тяготы жизни, возникновение которых в подобных условиях было неизбежно и даже закономерно, по-видимому, не особенно сильно затрудняли существование рядовым гражданам, уже свыкшимся с пессимистической мыслью о безнадёжности ожидания положительных перемен.
Я старался не обращать пристального внимания на окружающий меня тоскливый урбанистический пейзаж, скорее похожий на ландшафт большой неухоженной деревни, и бодро шагал вперёд, преодолевая одну улицу за другой, пока не очутился в центральной части поселения, где инфраструктура демонстрировала более благовидные черты (вероятно, благодаря усилиям местной власти, а также финансам из регионального или федерального бюджета) и хоть как-то соответствовала масштабу маленького города... Между тем мне пора было уже навести справки о местоположении торгового предприятия Дрона, и первый же остановленный мной прохожий — седой худощавый мужичок — сообщил, что в Казачинске расположены два магазина «Степная звезда» и подробно объяснил, как быстрее дойти до ближайшего из них. Этих сведений мне было вполне достаточно, и я немедленно двинулся в том направлении, а уже через полчаса пришёл к одноэтажному строению с шиферной крышей и сварными оконными решётками «солнышко» с расходящимися металлическими лучами-прутьями, по своей архитектуре напоминавшему типичное советское сельпо. Яркая вывеска на фасаде гласила, что передо мной розничный магазин промтоваров и продовольственных продуктов «Степная звезда». Увидев неподалёку одинокую скамейку, прятавшуюся в тени деревьев, я решил на ближайшее время сделать её своим «наблюдательным пунктом». После того как я там обосновался, истекло не меньше тридцати минут, но за данный срок лишь двое покупателей посетили здание, причём оба они не задержались внутри него надолго. Потом наружу вышла стройная и смазливая черноволосая девица в белых кроссовках, розовой блузке и синих обтягивающих джинсах, не спеша выкурила сигарету и, машинально бросив окурок в кусты, вернулась в помещение. Не заметив ничего подозрительного, я встал со скамейки, повесил сумку с магнитофоном и одеждой на плечо и направился к магазину.
Девушка встретила меня оценивающим взглядом и приветливо улыбнулась за прилавком, однако не посчитала нужным подняться со стула, на котором она сидела со смартфоном в руках. Я молча кивнул ей, стараясь тоже отобразить на лице благодушную улыбку, и окинул взором полки с товаром. Спустя несколько минут мне посчастливилось обнаружить предмет, идеально подходящий для осуществления намеченной задачи. Миловидная продавщица охотно выполнила мою просьбу: подошла к одной из полок, взяла оттуда и протянула мне сапожное шило с деревянной ручкой и прочным острым стержнем длиной примерно в десять сантиметров, не забыв, как бы между прочим, назвать цену. Я тут же заплатил и убрал инструмент в карман брюк, а затем произнёс: