— Знаете, я, вообще-то, вовсе не для этого сюда пришёл.
Моя реплика выполнила свою функцию, вызвав неподдельный интерес у молодой женщины, чья профессиональная деятельность, скорее всего, большую часть времени была скучной и однообразной. Глаза её распахнулись в предчувствии любопытного события.
— Неужели ещё что-то, кроме дешёвого шила, могло привлечь внимание такого импозантного мужчины? — лукаво усмехнулась она, оставив меня гадать, заключался ли в этом вопросе какой-то скрытый смысл и чего в нём в действительности было больше — сарказма или кокетства.
— Шило мне необходимо для моего хобби. Увидел вот здесь и купил на всякий случай, вдруг моё старое сломается, — промолвил я и уточнил: — С кожей работаю... Безделушки всякие делаю: ремни, кошельки, талисманы. Так, баловство, ничего важного...
— А к нам всё-таки почему заглянули? Вы ведь, наверное, не местный?
— Да, это так... Дело в том, что я с вашим шефом учился в одной школе.
— С Андреем Марковичем? — тонкие выщипанные брови девушки удивлённо изогнулись.
— Ну да. Мы же с ним оба из Новомелинского района. Детство и юность в деревне провели.
— Вот это да! — прыснула она. — А я считала, что он городской.
— Нет. Такой же сельский лапоть, как и я... Так вот, вчера мне пришлось приехать в Казачинск, потому что здесь жил мой родной дядька.
— Жил?
— Да, жил... Помер он на днях...
— Сочувствую... Мне правда очень жаль. Городок у нас небольшой, возможно, я даже лично знала вашего дядю. — Лицо моей собеседницы сразу стало серьёзным. — Как его звали?
— Василий Алексеевич Кержанов.
— Нет, не слышала о таком...
— Ему девяносто лет было, а тётке восемьдесят. Детей у них нет, поэтому она ко мне и обратилась, чтобы я помог ей организовать похороны. Я много лет их не видел, всё хотел навестить, но житейские обстоятельства мешали. Теперь наконец-то прибыл, да только запоздал немного... Ладно, уже всё равно ничего не изменишь.
— А с Андреем Марковичем вы тоже давно не виделись?
— Давно... С той поры четверть века прошло. Это тётка мне рассказала, что он здесь поселился, хотя ни его телефон, ни адрес ей не известны. Она от каких-то старых знакомых узнала, что «Степная звезда» вроде ему принадлежит.
— И вы решили прийти сюда?
— Ага... Может быть, вы поделитесь со мной его координатами?
— Извините, но у меня нет права разглашать посторонним людям личную информацию о хозяине магазина. Я, конечно, понимаю, вы — односельчанин Андрея Марковича и всё такое... — Девушка поджала пухлые губки, всем своим видом показывая, как ей искренне жаль, что так вышло.
Я, в свою очередь, не остался в долгу и постарался при помощи мимики продемонстрировать глубокое разочарование, что, очевидно, положительно подействовало на юную и впечатлительную особу, и она робко предложила:
— Если вы желаете, я могу ему позвонить или отправить сообщение...
— Лучше не надо предупреждать его. Мне бы хотелось удивить Андрея, сделав весьма неожиданный и приятный сюрприз. Он, безусловно, сильно обрадуется, когда увидит меня!
— О, уж это точно ему понравится! У него в последнее время много проблем, да и дочки в подростковом возрасте — совсем от рук отбились... Он мне вот только недавно на них жаловался. Вы, вероятно, знаете, как нелегко иногда бывает с детьми...
— К сожалению, не знаю.
— У вас нет детей? — Карие глаза девицы заинтересованно заблестели.
— Пока был женат, не успел обзавестись. А сейчас я в разводе... Кстати, как вас зовут?
— Светлана. Можно просто — Света... А вас как?
— Владислав. Но для вас — Влад!
Светлана изобразила застенчивую улыбку и обронила:
— Мне кажется, я знаю, как вам помочь. Андрей Маркович каждый рабочий день объезжает с проверкой свои магазины и делает это обычно где-то в семь часов вечера. Если вы, Владислав...
— Влад! — поспешно перебил я её. — Прошу, называйте меня Влад!
— Хорошо... — с готовностью кивнула она. — Итак, если вы, Влад, ещё раз придёте примерно к семи, то у вас наверняка получится его здесь застать.