— Артур, ты как в Казачинск попал? — озадаченно пробормотал он.
— Судьба занесла.
— Ты это... Не думай плохо... Всё уже в прошлом... Я тебя всегда уважал... Это не моя вина... Я был против... Поверь... С самого начала...
По сумбурной речи Бени я понял, что он ничего не забыл или же, увидев меня, моментально всё вспомнил. Мне нужно было срочно успокоить его, и я сказал:
— Ты не волнуйся, Андрей. Я уже давно переосмыслил те давние события и простил вас всех.
— Серьёзно? — Недоверие к моим словам отчётливо читалось по настороженному выражению его физиономии.
— Я нашёл путь к Спасителю.
— Ты о чём? — Дрон нервно облизнул губы и быстро осмотрелся вокруг, словно надеялся обрести поддержку со стороны прохожих, которых, к несчастью для него, в этот вечерний час на улице не наблюдалось.
— Наш Создатель помог мне найти успокоение, поскольку через прощение и любовь мы очищаемся сами и делаем наш мир лучше! Меня как-то пригласили на собрание истинно верующих, и там я познал суть вещей.
— Ты в секту вступил? — выдохнул он, а затем, смутившись, тут же поправился: — Извини, я церковь имел в виду...
— Да. Все мы под Богом, и нам не следует противиться его воли. Он неспроста посылает человеку нелёгкие, порой даже суровые испытания. Принимая их, ни в коем случае не стоит ожесточать своё сердце!
— Звучит разумно, — кивнув и прищурив глаза, согласился Беня.
Я нутром чувствовал, что творится сейчас у него в голове. Наверное, она полна панических мыслей и разум лихорадочно анализирует и взвешивает различные варианты, как справиться с досадной и, возможно, опасной проблемой, возникшей так некстати.
— А сюда ты зачем приехал? По религиозным делам? В Казачинске есть отделение вашей церкви?
— Нет, конечно, — усмехнулся я. — У меня здесь коммерческий интерес. Точнее, не у меня, а моего работодателя. Тебе известно что-нибудь про компанию Smaragdstein?
— «Смарагдштайн»? Первый раз слышу...
— Она управляет крупной сетью магазинов мелкооптовой торговли в Европе и намерена основательно расширить зону своего влияния, в том числе и на Россию. Я являюсь одним из многих официальных представителей концерна Smaragdstein, и нам поручено прощупать почву сперва в провинции, а затем уже и в мегаполисах.
— В каком смысле?
— Руководство задалось целью выкупить определённое количество небольших магазинов, уже имеющихся в наличии в разных областях страны, чтобы на их базе открыть собственные торговые филиалы.
— В этой связи ты и пришёл ко мне? Хочешь уговорить меня продать «Степную звезду»? — мгновенно сообразил мой догадливый собеседник. — Не думаю, что у тебя получится.
— Не торопись с выводами, Андрей! Мне уже удалось убедить нескольких владельцев в других районных городах.
— В Новомелинке тоже побывал?
— Нет, пока ещё не добрался до неё. Может быть, после Казачинска туда поеду, но сначала нам с тобой надо рассмотреть выгодное предложение.
— Оно в самом деле «выгодное»?
— Бесспорно. Речь идёт о больших, очень больших деньгах...
В глазах Дрона вспыхнули хищные огоньки, и мне тотчас стало ясно, что я не прогадал, сделав ставку на его тягу к наживе. Решив продолжать в том же духе, пока подозрительность не взяла вверх над жадностью, я произнёс:
— Предлагаю всё детально обсудить в более приятной обстановке.
— Где?
— В каком-нибудь ресторане. Ты же местный. Тебе виднее, куда мы можем забуриться.
— Ты на машине приехал?
— Нет. Придётся твою использовать.
Он смолк, несомненно, пытаясь взвесить в мыслях все за и против, а я стоял, затаив дыхание, и ждал результата этой мозговой деятельности. Наконец алчность победила, и Беня объявил: