— Теперь тебе придётся умереть.
— Как так?
— Очень просто, — ухмыльнулся я и продолжил: — Не волнуйся, ты получишь шанс остаться в живых, правда, достаточно мизерный, и особо рассчитывать на него не стоит.
— И в чём же он заключается? — поинтересовался он и безотчётно затарабанил пальцами по столу.
— Я буду убивать тебя исключительно естественным оружием — моими руками и ногами, причём ты имеешь полное право на защиту.
— Ты вызываешь меня на поединок?
— Скорее, это будет дуэль. Весьма своеобразная, но всё же дуэль, и закончиться она должна смертельным исходом.
— Ты спятил! Мы ведь можем договориться! Меня дома ждут жена и малолетний приёмный сын. Подумай хотя бы о них!
— Плевать! Скоро ты сдохнешь! Выходи на бой!
— Идиот! Это из-за Маринки? Дай мне хотя бы объяснить тебе...
— Завали свой грязный хлебальник! Защищайся, мразь! — объявил я и, наклонившись, нажал средним пальцем кнопку PLAY на магнитофоне.
Из динамиков заиграла жалостливая песня о любви, страсти, печали и расставании, а лицо Стива тем временем налилось кровью и на висках у него выступили тонкие нити вен. Он не спеша поднялся с кресла, поправил своё кимоно и, обогнув стол, остановился всего лишь в полутора метрах от меня, а затем молниеносно атаковал по нисходящей траектории внешней стороной правой стопы, целясь в моё колено. Я отпрыгнул назад, и противник продолжил наступление, собираясь пробить той же ногой прямой боковой удар в живот. Мне посчастливилось ухватиться за его штанину в районе голени и дёрнуть её к потолку с одновременным шагом вперёд. По всей видимости, поперечный шпагат не являлся сильной стороной моего врага — он не смог удержать равновесие и рухнул вниз, хотя при этом попытался в падении задеть меня второй ногой. Чтобы избежать попадания, мне пришлось разжать руку и отпустить ткань, чем тут же не преминул воспользоваться Сергей, с кошачьей ловкостью вскочивший одним прыжком с пола. Во всяком случае, я тоже был не лыком шит и моментально встретил его высоким круговым ударом пяткой с разворота. Он успел выставить жёсткий блок, но ударное воздействие всё же опрокинуло его на крышку стола. У меня не оставалось другого выхода, как ринуться к нему, а Серый между тем перекувырнулся через плечо и снова встал на ноги. Теперь нас разделял стол, и я тут же запрыгнул на него, однако соперник поймал меня за переднюю лодыжку и быстро рванул её в сторону, в результате чего настала моя очередь падать. Для меня было очевидно, что на поверхности стола моё тело представляет собой первоклассную мишень, и я уже заметил занесённую надо мной руку, поэтому стремительно скатился вниз, а Стив, не сумев замедлить начатое им действие, рубанул ребром ладони по дереву, да так мощно, что в помещении раздался низкий гул.
Пока я поднимался, противник, естественно, не собирался мирно ждать и через миг был рядом со мной. В первый момент я инстинктивно пригнулся, и кулак нападавшего пролетел у меня над головой, а потом подшагнул к нему вплотную, крепко ухватившись пальцами за рукава его куртки в области трицепсов. Он, вероятно, догадался, какой приём последует за этим, и когда я уже начал опускаться вниз, намереваясь перебросить оппонента через себя за счёт распрямления ноги, неожиданно повалился в сторону, тем самым увлекая меня за собой. Мы приземлились в неудобном для нас обоих положении, и Сергей, лёжа боком на полу, решил вцепиться в моё горло верхней рукой, но я перехватил её и, подтянув свои ноги к животу, надавил бедром одной из них на распрямлённую конечность врага. Чтобы избавиться от болезненных ощущений, он быстро развернулся на живот, а я приподнялся и прижал коленом руку к поверхности пола чуть выше локтя, стараясь прочно зафиксировать данный отдел тела собственным весом, и попутно стиснул запястье Серого обеими ладонями. Следующим движением я резко потянул его предплечье вверх, не прекращая в то же время контролировать неизменность положения локтя жертвы относительно моего колена. Музыка, льющаяся из колонок «Чёрного рыбака», заглушила хруст сустава, впрочем, выгнутая под неестественным углом конечность и искажённая гримасой страдания физиономия мужчины недвусмысленно свидетельствовали об успехе предпринятых мной усилий. Я выпустил руку из захвата, а Стив, придерживая её, поспешил перевернуться на спину и постарался отползти от меня, хотя этой отчаянной попытке бегства вскоре помешала стена комнаты, куда он уткнулся своим затылком. Его обезумевший взгляд заметался по сторонам и остановился на двери, и мне сразу стало ясно, что он задумал сделать. Сергей встал и бросился в том направлении, но я подсёк его ногу подъёмом стопы, и он грохнулся плашмя на живот, громогласно закричав от острой боли, как только повреждённая рука коснулась пола. Мне не составило большого труда взобраться на него, просунуть правую кисть к шее и сдавить стальной хваткой кадык. Враг захрипел и принялся извиваться подо мной, а я распластался на нём, плотно прижавшись к спине, и не убирал пальцы с горла до тех пор, пока он не затих...