Всё его тело моментально пришло в движение в отчаянной попытке освободиться, но я крепко обхватил верхнюю часть корпуса ногами, сцепив ступни в замок и таким образом не позволяя ему вырваться. Спустя пару мгновений он вздрогнул в последний раз и уже больше не шевелился. Отпустив один конец ремня, я сбросил петлю с шеи Виталия и пинком отшвырнул его со ступенек лестницы, затем вновь засунул ремень в шлёвки, сошёл на пол и приблизился к столику у стены. После моего кругового удара ногой светильник-цветок камнем полетел вниз и разбился на плитке. Один из осколков приглянулся мне больше других, потому что он почти сохранил свою изначальную форму лепестка и, помимо того, имел только одну острую грань, что позволяло обезопасить собственную кисть от порезов, и я выбрал его в качестве инструмента. На этот раз неприятная деятельность не заняла у меня много времени, и уже через пару минут на спине трупа красовалась аккуратная надпись: 8 - (6 + 1) = 1. Покончив с работой, я стиснул в ладони ручку «Чёрного рыбака» и возвратился с ним к лестнице. Мне оставалось лишь ждать появления Роберта, что я и сделал, усевшись на третью ступеньку от уровня пола, поставив магнитофон рядом с собой и положив руки на колени.
***
— Его точно там нет? — в голосе Марины звучало неподдельное смущение. Она не горела желанием заходить в жилище Ёхана, но мне удалось уговорить её.
— Сейчас проверим. Пока всё тихо... — Я поставил на подножку свой «Восход» и невозмутимо зашагал к дому.
Мы прошли через весь двор, и только овцы и бараны, скрываясь за забором своего загона, соизволили поприветствовать нас разноголосым блеянием. Я толкнул входную дверь, которая, по обыкновению, была не заперта, и шагнул внутрь помещения. Маринка последовала за мной и, миновав короткий коридор, остановилась в центре главной комнаты.
Окинув скептическим взглядом откровенно бедную обстановку хижины, она с улыбкой заметила:
— Так вот, значит, как выглядит ваша «берлога». Надеюсь, медведь не скоро заявится?
— Ербул говорил, что Иван сегодня вроде в Новомелинку собирался. Во дворе нет его «Ижа», поэтому я думаю, что он действительно укатил. Хотя...
— Что «хотя»? — мгновенно насторожилась моя девушка.
— Ну... Я ведь рассказывал тебе про Иоганна. У него иногда случаются разные закидоны...
— Что ты имеешь в виду?
— Он может запросто бросить мотоцикл где-нибудь и вернуться сюда пешком.
— Почему?
— Рассеянный слишком. Совсем не следит за бензином. Он часто носится по степи в поисках дроф или другой живности, не проверив заранее, полный бак или нет.
— Блин, я вообще удивляюсь, как он у нас в школе работал. Вначале же нормальный был, а теперь прям бич какой-то!
— Зато хороший мужик!
— Все вы «хорошие», пока трезвые... Ты уверен, что мы здесь одни?
— Подожди. Сейчас посмотрю кое-что. У него есть секретное укрытие.
Это тайное убежище я обнаружил совершенно случайно год назад, когда приехал к своему учёному другу и вместо него встретил разъярённого Ербулата. Тот, извергая нескончаемый поток грязных ругательств, обыскивал дом, двор и все постройки, даже кошару, пытаясь найти единственного жителя «точки». На мой вопрос, что же такого произошло, он прокричал, будто Ёхан «скоммуниздил бабки и пропил их в одного, и теперь дерзкого чепушилу не минует справедливая кара». Я подождал, пока он угомонится, запрыгнет на своего жеребца дымчатой масти и умчится прочь, чтобы «отыскать подлую и наглую крысу, прячущуюся в полях или в степи, и призвать к ответу». Как только лошадь вместе со всадником скрылась из виду, я зашёл в пустой дом и сел на диван. Примерно через четверть часа я задремал, а потом подскочил на месте как ужаленный, услышав вдруг за спиной:
— Чё, слинял уже этот придурок?
Оглянувшись, я увидел, что угол висевшего над диваном ковра загнут в сторону и из под него, из большого круглого отверстия в стене, выглядывает лохматая голова Ивана.
— Ну что уставился, словно баран на новые ворота? Может, тебя в кошару определить? Там много таких, как ты!
Он засмеялся и стал кряхтя выбираться ползком из своей «пещеры», пока не плюхнулся на диван, после чего сел рядом со мной и объяснил, дыхнув на меня перегаром и дружески хлопнув по плечу: