Не медля ни секунды, Робот ринулся вперёд, определённо, с намерением свалить меня вниз за счёт своей массы. Я выставил руки и, ухватившись за правый локоть нападавшего, а также просунув ладонь ему под левую подмышку, быстро провернулся на опорной ноге и, перенаправив вектор движения тела, отшвырнул его к стене — как раз туда, где стоял деревянный столик. Роберт не удержал равновесие и упал на осколки светильника, а потом остервенело заорал, почувствовав резкую боль, когда они впились в кожу, пропоров ткань майки. Он стал тяжело подниматься, ну а я тем временем подскочил к нему и фронтальным ударом ноги отбросил дальше к столику — тот затрещал под весом Норта и опрокинулся вместе с ним. Робот снова попытался встать, но успел приподняться лишь на колени, так как я уже был рядом и обрушил на него серию боковых ударов кулаками, стараясь при этом бить точно в челюсть. Его голова болталась из стороны в сторону, тем не менее он каким-то чудом выдержал натиск и не потерял сознание. Чтобы нанести ощутимый урон, мне пришлось положить свои ладони ему на затылок и толкнуть его лицо навстречу моему колену. Оно попало точно в цель, кровь хлынула из сломанного носа, и Роберт инстинктивно выплюнул изо рта обломки передних зубов. Я увеличил дистанцию между нами и ударом пяткой с разворота отправил его на пол. Он неуклюже распластался на плитке, вытянув руки в стороны, а я со всей силы припечатал подошвой раскрытую левую кисть. Норт взревел и повернулся на бок, правда, на этот раз получил уже носком кроссовки в окровавленную физиономию. Тщетные попытки ненавистного врага прикрыться руками только ещё больше разъярили меня. Я принялся яростно пинать его по всей площади верхней части тела — от поясницы до макушки, не давая ему шанса передохнуть или защититься. Не могу сказать, как долго это продолжалось, но получилось так, что Робот совсем перестал двигаться, уткнувшись лицом в лужу собственной крови, и в итоге данная картина заставила меня остановиться.
Ещё несколько минут назад я собирался избивать своего противника до тех пор, пока он не испустит дух, однако сейчас вдруг, неожиданно для самого себя, предоставил ему возможность ещё немного пожить. В том, что он не умер, у меня не было сомнений — я видел, как медленно и тяжело вздымалась его грудь при дыхании, в то время как разорванные губы слабо шевелились, а в расширенных зрачках сквозил ужас, который не могли скрыть даже сильно распухшие глазницы. Я подошёл к магнитофону и прикоснулся к клавише STOP/EJECT, затем возвратился к Роберту, присел перед ним на корточки и наклонил голову, силясь расслышать то, что он бормотал.
— Наверху... Там... посмотри.
— Что? Что ты сказал?
— Сходи наверх... Тогда... всё... поймёшь.
По его словам, мне обязательно следовало пройти на второй этаж. Я недоумевающе пожал плечами, окинул взглядом беспомощное тело соперника, и, зная, что он пока не в состоянии самостоятельно передвигаться, зашагал к лестнице. Легко взбежав по ступеням, я очутился в просторном коридоре с двумя широкими окнами, откуда открывался великолепный вид на соседние двор и дом, принадлежавшие Норту. На противоположной от окон стене между дверьми, ведущими в смежные комнаты, висело множество фотографий в рамках. С большинства из них на меня взирали лица Винта и его друзей или знакомых, а также, вероятно, родственников. Внезапно одно фото привлекло всё мое внимание, вынудив проигнорировать остальные. На нём были изображены двое мужчин и одна женщина, стоявшая между ними, притом все трое с жизнерадостными улыбками обнимали друг друга за талии. Я покачнулся и прислонился плечом к стене, потому что ноги у меня моментально стали ватные, а сердце заколотилось так, словно собиралось вырваться из грудной клетки. По всей видимости, сделано это фото было относительно недавно, максимально год или два назад, поскольку физиономии Робота и Кита на бумаге практически ничем не отличались о тех, какие я увидел сегодня в реальности. Но вовсе не Роберт и не Виталий вызвали во мне столь бурный прилив чувств! При взгляде на фотографию меня захлестнули почти физические страдания, ведь с глянцевой поверхности мне прямо в глаза смотрела Марина...