— Помню. Ты говорил в прошлый раз, — откликнулся я и бросил: — Подожди!
Петюня замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, наблюдая, как я склонился над своей сумкой.
— Что ты делаешь?
— Магнитофон. Аппарат мне больше не нужен. Оставлю его тебе.
— Нет, нет! — возразил он и протестующе замахал руками. — Это же подарок. Подарки не возвращают! Возьмём его лучше в Серебреки. Со своей музычей там намного прикольнее будет.
— Хорошо. Уговорил... — согласился я, подумав, что Петька прав и музыка уж точно не помешает. — Выбери что-нибудь из твоей рок-коллекции, а то попса меня уже достала.
Он отреагировал жестом одобрения, подняв большой палец вверх, приблизился к полке и, взяв из стопки кассет несколько штук, передал мне, чтобы я положил их в боковой карман сумки. Покончив с приготовлениями, мы вышли из дома и, после того как хозяин закрыл дверь на замок, в бодром расположении духа отправились к гаражам...
Красная «Нива» Петра лихо уносила нас вдаль, прочь из города, и он, сидя за баранкой, возбуждённо тараторил, не смолкая ни на минуту и порой путаясь в мыслях, а мне пришлось внимать пространным рассуждениям на следующие темы: наше «простое и бедное, но зато счастливое детство», общие знакомые, его немногочисленные любовные приключения, экономика и политика, «оборзевшие» чиновники, мировые проблемы, глобализация, «развалившиеся» колхозы и совхозы, сельская безработица, социализм и капитализм, плохое медицинское обслуживание, а также многие другие, в данный момент мало интересующие меня проблемы. Я в основном молчал и даже не пытался комментировать, только время от времени поддакивал, понимая, что Петюне необходимо выговориться, потому что во мне он нашёл терпеливого слушателя. Однако постепенно его монолог стал меня утомлять, и я уснул, хотя в начале нашего путешествия твёрдо собирался всю дорогу созерцать ландшафт и наслаждаться видом природы за окном.
Спал я без сновидений и, пробудившись, обнаружил, что Петьки нет в кабине, а «Нива» припаркована у какого-то придорожного кафе. Меня захлестнуло тревожное чувство, но вскоре оно улеглось, когда мой приятель появился в дверях здания и с улыбкой на лице зашагал к своей машине.
— Ты что там делал? — подозрительно поинтересовался я, как только он открыл водительскую дверцу.
— Чаю захотелось, — добродушно отозвался Пётр и забрался в салон. — Ты так крепко дремал, что я не решился тебя будить.
— Где мы?
— Уже в Новомелинском районе. До села недолго ехать осталось.
— Что-то не припомню такого кафе. По-моему, раньше этого заведения здесь не было.
— Тут много чего изменилось за двадцать пять лет, — ухмыльнулся он и завёл двигатель. — Кстати, я, пока там чай пил, с одним местным чуваком поболтал. Он говорит, в районе в последние дни все мусора на ушах. Маньяк этот, Математик, на одной из точек мужика завалил. И точка та где-то около Серебреков находится. Офигеть... Одно дело город, а другое — деревня. Какого лешего он здесь забыл?
— Кто? Математик?
— Ага... Конченный тип! Чё-то мне аж как-то не по себе стало...
— В мире много сумасшедших. Если из-за каждого придурка расстраиваться, то никакого психического здоровья не хватит.
— А вдруг я знаю этого человека?
— Маньяка? — Я внутренне подобрался и напряг мышцы всего тела, готовясь к самому худшему развитию событий.
— Не... Которого он убил. Если это недалеко от нашего посёлка произошло, то, вполне возможно, что он был мне знаком. Такой вариант нельзя исключать!
— Давай сначала доедем, а там уже со всем разберёмся, — вздохнул я с облегчением. — Односельчане, наверное, больше знают, чем тот чел, с кем ты разговаривал.
— Ты прав, Артур, — сказал Петюня и потянулся рукой к рычагу переключения передач...
Прошло около получаса, как мы покинули стоянку у кафе, и вроде бы ничто не предвещало беды, но у судьбы был, очевидно, иной план, совершенно отличный от того, какой сложился в моей голове. Впереди показался стоявший на обочине автомобиль «Лада» с синими полосками по бокам и световой панелью, или так называемой мигалкой, на крыше. Как и следовало ожидать, полицейских было двое — один сидел за рулём, а второй находился снаружи, на дороге, на расстоянии в несколько метров от капота. Заметив приближающуюся «Ниву», он взмахнул своим жезлом, и Петька вынужден был затормозить, заглушить мотор и опустить боковое стекло. Служитель закона подошёл к машине со стороны водителя, представился и потребовал документы. Пётр достал из кармана водительское удостоверение и паспорт и протянул их в открытое окно.