Сзади послышались торопливые шаги, где-то в дальнем конце коридора.
Дариан резко обернулся. В темном прямоугольнике ничего не было видно, зато, похоже кто-то увидел его. Шаги ускорились и стали громче. Торчать вот так просто в одних трусах на чьем-то пути не хотелось. Дариан тоже ускорился, юркнул в крохотную кухоньку, стал шарить по рабочей поверхности рядом с плитой. Ничего! Из коридора уже раздавался дробный перестук, стало доноситься громкое хриплое сопение.
Внизу! Дариан присел, открыл дверцу шкафчика, начал наощупь искать хоть что-то.
Ладонь наткнулась на чуть выгнутую рукоять кухонного ножа. Отлично!
Но нужен был свет. Аварийного освещения в кухне не было. От коридорного — лишь сгущался полумрак.
Шаги вдруг замерли совсем близко.
Как во сне Дариан обернулся, медленно-медленно. В проеме дверей стоял монстр. Злой дух из детских сказок, которыми их пугал старый каллу.
Тварь держалась огромными когтистыми лапами с лишними суставами на пальцах за косяк двери. Даже в темноте было видно, что согнутые в пяти местах отростки не могут принадлежать человеку. На одной из рук виднелся длинный, чуть светлее остального тела, костяной вырост. Всё тело покрывали дряблые противно обвисшие складки кожи. Морда, Дариан не смог назвать это лицом, раскрывалась огромной пастью с треугольниками зубов. Безумные, светящиеся желтым, глаза хищно осматривали Дариана. Тварь втянула воздух, принюхиваясь, утробно зарычала и сделала шаг внутрь кухни.
В этот момент пальцы Дарана наткнулись на округлый бок, чего-то похожего на цилиндр.
«Горелка!» — Дариан удивился, но вспомнил, как буквально пару дней назад его товарищ по службе демонстрировал исконно русское блюдо — шашлык, растопив импровизированный мангал из разрезанной пополам стальной трубы недалеко от зданий комплекса. Горелка тоже была не обычной бытовой. Баллон больше походил на небольшой огнетушитель. Где Борис раздобыл такой — для всех осталось загадкой.
Дариан обрадовался своей находке. Теперь у него был и свет, и какое-никакое оружие.
Дариан Океке никогда не считал себя смелым воином. Даже пойдя работать в отряд спасателей на станции космического лифта, он не предполагал стычек со злыми духами. Максимум локализовать возгорание, устранить задымление. Такое изредка случалось, но не больше.
Тварь двигалась медленно, словно опасалась Дариана, будто чувствуя оружие в его руках.
— Ваакни ни балаалеффата! — выкрикнул Дариан, стараясь напугать тварь.
Имя верховного бога Вакка обычно пугало злых духов. Но не тут-то было. Монстр растопырил крючковатые когти, развел руки в стороны, словно в приветственном жесте, и издал жуткий рев. Дариан немного опешил.
В следующую секунду тварь прыгнула вперед. В темноте кухни Дариан различил лишь тень движения. Хорошо, что монстр стоял на фоне более светлого входа.
Дариан метнулся вбок. Сработал инстинкт.
Тварь с размаху врезалась в кухонную стойку. Загремела посуда. Посыпались столовые приборы, будто кто-то хаотично заколотил по камертону.
Дариан резко развернулся, заметил, как тварь вертит головой. Он наконец смог нормально перехватить газовый баллон с горелкой, крутанул вентиль, чиркнул пъезоподжигом. Искра выхватила из темноты ощерившуюся в оскале пасть. Совсем близко. Еще чирк!
С веселым гудением пламя вырвалось из сопла.
Тварь заверещала, но не отступила. Снова бросилась на Дариана. На этот раз увернуться он не успел. Костяной нарост на правой руке монстра плашмя, наотмашь врезался в плечо, отбросив Дарана в стену. Он едва не выронил нож. Хорошо, хоть в горелку вцепился изо всех сил.
Снова визг и рывок.
Дариан сунул горелку прямо в морду твари. От визга заложило уши. Монстр левой рукой умудрился схватить баллон и рванул его на себя. Вырвал из рук. Дариан видел, как мнется металл под нажимом костистой ладони. Если сейчас спасительный огонь погаснет — ему конец!
— Ваакни наа туули!
Да, помощь всевышнего сейчас не помешает.
Дариан бросился вперед. Взмахнув ножом, он ударил острием в смятый металл. Раз, другой, трети… Тварь так и держала баллон перед собой, постепенно сминая. Тонкий металл не выдержал в том месте, где в него вонзался нож. Струя жидкого пропана под давлением вырвалась наружу, зашипела, испаряясь. Взвесь окутала монстра и… вспыхнула.
Объемным взрывом Дараина отбросило к стене. Удар вышиб воздух из легких, сбил дыхание. Зато монстр теперь горел и у него не хватало конечности.
Дариан, стоя на коленях, пытался вдохнуть. От вони и дыма слезились глаза. Визг разрывал барабанные перепонки. Дариан наконец вдохнул, закашлялся и тут же вскочил. Тварь пятилась назад, полыхая живым факелом. Медлить было нельзя. Огонь явно не нравился твари, но она всё ещё была жива. Дариан бросился вперед и всадил нож в глотку вопящего монстра. Тот поперхнулся, захрипел. Пришлось выдернуть лезвие и нанести еще несколько ударов, перерубить трахею.