Пришлось отгонять от себя мрачные думы. Сейчас они мне будут только мешать. Поплакать о потерях успеем, когда вокруг станет безопасно. Сейчас надо брать себя в руки и вкалывать!
И всё-таки тишина вокруг не давала мне покоя. В какой-то момент подумалось, что я просто опоздал к раздаче вкусняшек, и все местные убежали догонять фургончик с мороженым в надежде заполучить свой кусочек ништяков. Но что-то в доброго волшебника, прилетевшего на вертолете или прикатившего в город на старом потрепанном фургончике, мне не верилось. Во всех виденных мной фильмах и прочитанных книгах Система никак не подходила на такую роль. А значит, не станет она раздавать плюшки просто так, скорее уж уведет за собой и утопит в заливе под заливыстую трель гамельнской флейты. Нет. Полезные предметы придется выгрызать зубами, вырывать когтями, добывать силой. А значит тишина вокруг — следствие того, что многие не справились. Попросту погибли в первых схватках.
Размышления немного отвлекли меня, но я прекрасно понимал, что это лишь попытка разума отстраниться от ужасной реальности. И главное, моя теория не объясняла куда подевались трупы. Вот над чем, действительно, стоило поразмыслить. Но для начала другое — планы.
Пока был занят, мысли текли в другом русле. Сейчас же можно было немного подумать, прикинуть, как действовать завтра. Имеет смысл по пути к месту хранения экзоскелета пошерстить по мастерским — возможно, получится соорудить ещё что-нибудь интересное. Например — огнемёт. Или коктейль Молотова хотя бы. Любое оружие пригодится.
Опять же, в комнатах охраны можно наткнуться на снаряжение. Не всё же они прихватили с собой? Правда то, что я видел на том единственном посту, мимо которого проходил вчера, не внушало особого оптимизма. Хотя бронежилет или оружие — будь то автоматы или пистолеты — мне бы сейчас ой как пригодились.
Обдумывал я это, уже ложась спать. Тело требовало отдыха, а третий день после прихода Системы обещает быть сложным. В шкаф забираться не стал, просто аккуратно уронил его на бок, стараясь не шуметь и сделал закрытый закуток. Прислонил щит, чтобы его можно было быстро схватить, положил оружие и критически осмотрел. Если кто-то нападёт ночью, то я буду готов вступить в бой через секунду.
Набросал тряпок, лёг и под любование монадой — мерцающей красивым светом — уснул.
Мне снилось, что я снова на станции «Новая реальность». Проснулся в своей кровати, как обычно, добрался до столовой. От плавных движений в невесомости почему-то тело стало ватным. Во сне так бывает. Пытаешься бежать, а двигаешься очень медленно.
В столовой, встретил товарищей: Мартину, Шин Юри, Петрова, Карэн и Абая — и вместе с ними мы долго над чем-то смеялись. Все они были, как живые, настоящие.
А потом вдруг свет погас и помещение, где мы ели, резко начало терять воздух. Тонкое навязчивое шипение заполняло голову, путало мысли. Казалось, что воздух не может выходить так. С легким шелестом, будто змея в траве ползёт.
Этот звук… он словно мне что-то напоминал. Я уже слышал такой, но не на станции, нет… Так шелестел ветер в старой вентиляции… где-то в огромных самолётных ангарах… в моем пилотской прошлом.
Воздух в столовой кончился, и я почувствовал, что задыхаюсь. Стало трудно глотать, а в глазах начало темнеть. Это было странно. Ведь свет и так был отключен. Но законы сна, порой, очень неясные.
Вот только этот шелест… Почему он так мне знаком, если я его слышал много лет назад? Нет! Нет же! Я слышал его совсем недавно! Так шелестело в воздуховодах на станции приема космического лифта. Так…
Я распахнул глаза. Темнота медленно обретала очертания. Шея онемела. Я потянулся ослабить воротник, и тут мои пальцы уткнулись во что-то холодное, неприятное, толстое и скользкое, что туго обвивало моё горло, лишало возможности дышать.
Глава 9
То, что упало
В момент паники, я схватился левой рукой за обвивающее мою шею нечто — словно расслабленную ленивую мышцу обхватил. Правая рука почему-то не слушалась, будто пришитая к боку. Под пальцами левой что-то перекатывалось, неприятно липкое, почти живое. И тут это нечто дрогнуло, начало стягиваться, заламывая мою голову назад.
Я наконец окончательно проснулся. Зашарил по поясу. Ножны с другой стороны, я же правша. Попытался перевернуться набок — не тут-то было. И вдруг левая рука вновь наткнулась на охлажденку из мясного отдела, но теперь уже сбоку.