Я поднял арбалет. Мышцы горели, но адреналин заглушал усталость. Выбрав цель — одну из крупных рыб с костяным «шлемом», которая методично долбила борт лодки, уже проломив доски, я прицелился. Расстояние — около тридцати метров. Ветер почти не дул.
Приклад арбалета больно упёрся в плечо. Задержав дыхание, я взял поправку на расстояние и движение цели. Моё сознание сузилось до прицельной планки и спины чудовища. Интеллект 9, Выносливость 11. Пусть Система сама считает. Сейчас всё решали врождённое умение чувствовать металл, напряжение и динамику.
Спуск.
Лязг! Тросик со звонким щелчком сорвался с зацепа. Арматурный болт покинул направляющую и помчался к цели. Полёта я не видел — только результат.
Болт вонзился рыбе точно в основание черепа, там, где костяной панцирь сходился с мускулатурой. Не смертельно, но более чем болезненно. Твою ж мать! Сам не ожидал, что попаду так удачно. С моего арбалета всадить с тридцати метров болт в шею — чудо!
Рыба взвыла — тот самый скрипучий визг — и откатилась от лодки, яростно извиваясь и вспенивая воду хвостом.
Пираты на секунду замерли в изумлении, озираясь в поисках источника спасения. Я уже взводил арбалет снова, мышцы рук горели огнём. Это было нечеловечески тяжело.
Вторая цель — змееобразная тварь, готовившаяся к прыжку на самого крикливого пирата. Выстрел. Почему-то надеялся, что и в этот раз попаду, но нет — промах. Болт улетел не пойми куда. Скорее всего, в воду. Черт! Теперь не достать, а запас и так невелик.
Стрельба возобновилась. Пираты явно обрадовались моему появлению. Вот только я пока не решил, что с ними буду делать. Прикованный цепью ребенок не шёл из головы. Я краем глаза следил за ним. С моей нынешней позиции его было плохо видно, но я все же разобрал, что малой так и сидит, скорчившись на палубе.
Моё появление не осталось незамеченным и для рыб. Несколько пар пустых, блестящих глаз уставились на меня. Одна из «бурильных» рыб развернулась и, набрав скорость, помчалась к берегу, прямо на меня. На что она рассчитывала? Да, я подобрался довольно близко. И представлял определенную угрозу со своим арбалетом и огромным щитом. Но как рыба собирается преодолеть расстояние по суше?
Оказалось очень даже просто! За несколько метров до причала, тварь нырнула, а через пару секунд взвилась в воздух, перескочила пирс, пронеслась над землей и шлепнулась в метре от меня. Ловко извернулась, словно за секунду прошла миллионы лет эволюции. Нет, ноги она не отрастила, но, выгнувшись, подняла свою тушу вертикально, опираясь только на хвост. Сиплый визг и летящая из пасти слизь мгновенно привели меня в чувство. От сковавшего тело удивления не осталось и следа.
Резко наклоняясь вперед, тварь атаковала. Я парировал выпады, поворачивая щит. Змееподобное тело извивалось, норовило увернуться от моих уколов нагинатой, извернуться и заглянуть за щит то сверху, то сбоку. При длине в три с лишним метра, у неё могло бы получиться.
Я был рад, что соединил кинжал и ломик. Другого способа «достать» длинную тварь у меня не было.
Изловчившись, я подставил шипастый щит как раз в то место, где должна была оказаться голова рыбины. Тварь напоролась на арматуру, взревела, попыталась быстро уклониться, но я достал её. Рубанул нагинатой, отсек дурную башку. Тело рыбы затряслось в судорогах, но я уже перешагнул его, подбираясь ближе к лодке.
[Опыт + 10
3368 / 500
Удачи, игрок!]
Ага, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.
За время моего короткого боя от кодлы пиратов осталось всего двое. Зато и косяк рыб поредел. Вокруг уже начавшей тонуть посудины ходили кругами две твари. Остальные плавали кверху брюхом в мутной воде с розовыми пузырями.
Корма, продырявленная ударами костяных буров, погрузилась в воду наполовину. Лодка опасно накренилась, того и гляди завалится на бок и потонет.
Одна из рыбин разогналась и пронеслась над палубой в прыжке, едва не сцапав ребенка. Тот, казалось, даже не заметил этого. Туша плюхнулась в воду с другой стороны лодки и пошла на новый заход. Стоило поторопиться.
Старший из оставшихся в живых пиратов, седобородый, с лицом, изборождённым морщинами, что-то кричал второму, показывая то на меня, то на ребёнка и корму. Тот озадаченно на него посмотрел и молча развел руками.
Старик махнул, привлекая внимание и быстро принялся двигать пальцами, складывая слова на языке жестов. Похоже, молодой пират был глухонемым. На этот раз коммуникация состоялась. Молодой сделал утвердительный жест, кивнул, поднял ствол автомата и направил его на меня…